Внезапно навеяло...

[Malavon-in-mist]

На творчество меня по-настоящему "пробивает" все-таки ну очень редко. Однако совсем недавно, во время освоения нового сюжетного обновления к Star Wars: The Old Republic, под названием "Война Ужаса", ко мне прицепилась одна навязчивая ассоциация... Конечно, я понимаю, что Орикон, на котором разворачиваются основные события новой сюжетной линии, скорее пропитан духом Лавкрафта, но у меня за все время прохождения не выходили из головы последние главы манги Soul Eater. В конечном итоге все это вылилось в стремительно сформировавшийся кроссовер, который я даже умудрился написать. Уж не знаю, когда я смогу выдать еще хотя бы нечто подобное в следующий раз, но, после некоторого самобетирования, я все-таки решил выложить результат по крайней мере здесь. Изначально, кстати, планировался драббл... В общем, уж с объемами у меня точно все по-прежнему.

Название: Лучшие кадры.
Автор:  Мэлавон
Бета: нет
Фэндом: Soul Eater, Star Wars
Размер: миди, 4444 слова
Персонажи/Пейринги: Мака Албарн, Соул Итер, Блэк Стар, Цубаки Накацукаса, Дэс Кид, Лиз Томпсон, Патти Томпсон, Спирит Албарн, Франкен Штейн, Шинигами-сама, Блэр, Дарт Децимус, Малавай Квинн.
Категория: джен.
Жанр: кроссовер, AU, стеб, драма
Рейтинг: PG-13
Дисклеймер: автор никоим образом не претендует на персонажей или мир, принадлежащие соответствующим правообладателям.
Краткое содержание: убежище Повелителей Ужаса обнаружено на луне Орикона и член Темного Совета Дарт Шинигами созывает лучших из лучших.
Предупреждение: очень альтернативная Империя Ситхов, условно обозначенная автором как "Империя Маразма"; общая шизанутость действующих лиц; возможный ООС; гипертрофированно раздутые черты персонажей; манипуляции с изначальным таймлайном; автор с отсутствующим чувством меры.
Примечание: таймлайны SWTOR и, отчасти, KOTOR2 вперемешку, в которых принимают участие имперские аналоги персонажей Soul Eater; автор на самом деле любит всех персонажей, честно.

В синеве иногда расползающегося помехами голографического изображения Мака Албарн могла разглядеть лишь полностью скрывающий фигуру ее собеседника бесформенный балахон и белую гротескную маску-череп на месте лица... Впрочем, именно таким Дарт Шинигами представал перед окружающими и в случае личной встречи.
- ...Вот такие вот у нас пирожки с эвоками! - Сказал он и развел руками, отчего стало возможным разглядеть еще и виднеющиеся из под балахона белые массивные перчатки. - То, что вам удалось положить одного из Повелителей Ужаса - это, конечно, круто, грац вам от меня!
Хоть Дарт Шинигами и был старейшим членом Темного Совета - вернее даже будет сказать, единственным бессменным его членом, - но общее омолаживание состава высшего коллегиального органа законодательной, исполнительной, судебной и просто абсолютной власти в Империи сказалось и на нем тоже. В частности, на его манере изъясняться... Ну а что тут, с другой стороны, сделать, если вершиной своей карьеры каждый молодой форсъюзер видит именно свержение очередного дарта из рядов Темного Совета? Кодекс ситхов в действии, что б его...
- Благодарю, повелитель - Как всегда учтиво ответила нынешняя лорд Албарн, подмечая, что, вообще-то, она и сама рвется в Темный Совет...
- Но не забывай, что у нас осталось еще аж целых пять шибко злобных и весьма шизанутых его сородичей! - Продолжил Шинигами. - Собственно, почему я и звоню-то... Кажись, ты и правда помогла их вычислить! Твоя техника видения через Силу дала нам примерную область поисков. И тогда-то уже мы обнаружили, что на луне Орикона живут, кто бы вы думали, кто бы вы думали... они родимые, Повелители Ужаса! Бинго!
Мака ощутила прилив гордости. Она действительно старательно оттачивала свои способности видеть и ощущать через Силу, превзойдя в этом даже своего учителя, позаимствовавшего эту технику у джедайских миралука. Дарт Штейн, без сомнения, гордится ею!
- И вы хотите, чтобы мы направились на Орикон и выступили против них? - Подал голос до этого безучастно стоявший в стороне Соул.
Мака уловила нервные нотки в его голосе, но для Соула Итера это было скорее следом профдеформации, нежели признаком настоящего волнения или страха.
- Я бы для начала подтянул народ к себе на Дромунд Каас, - помотав маской в отрицательном жесте ответил Шинигами, - ну, знаете: перетер бы на тему тактики, распределил бы роли перед рейдом... Короче, жду всех на брифинг!
- Всех? Кого именно, позвольте поинтересоваться? - Спросила Мака.
- О, я собрал народ по рекомендациям твоего дражайшего мастера, незаменимого нашего ректора Дарта Штейна! Все сплошь уже сработанные группы: и та отжигавшая парочка охотников за наживой, и твои однокашники по Академии Коррибана, вместе с лучшими преподами, большие армейские шишки и, конечно, Гнев Императора, наш, Младший, со свитой до кучи!
Прежде чем Мака успела выразить свое сдержанное одобрение решению Шинигами собрать их всех вместе, тот внезапно продолжил в уже не типичной для себя серьезной манере:
- Увы, должен признать, что если Повелителей Ужаса не удастся остановить на Ориконе, то, чувствую, Империю, как со временем и всю галактику, захлестнет волна страха и безумия. Возможно, исход противостояния решится именно благодаря вам. Так что... - Он неожиданно резво начал махать рукой в бронированной перчатке. - Ноги в руки и живо в Цитадель! Ну все, до встречи!
С этими словами Дарт Шинигами отключил связь. Как только он это сделал Соул небрежно направился в рубку корабля прокладывать курс к имперской столице. Лорд Албарн молча последовала за своим пилотом и личным оперативником. Какое-то время она просто стояла возле кресла пилота, в котором устроился занятой приборной панелью Соул. Затем она все же нарушила молчание:
- Нервничаешь?
- Хех, с чего бы? - Тихо и действительно абсолютно спокойной ответил Соул, прежние нервные нотки в голосе уже не проскальзывали. - Видел я этих Повелителей Ужаса на Бельсависе. Все порывался спросить у них, "когда же надо начинать бояться?". Подобные страшилки не для таких крутых парней, как я.
- Действительно... - Мака усмехнулась в ответ.
Но тут Соул продолжил:
- Я тоже полагаю, что Хрона может быть на Ориконе.
Мака все же сдержала вздох удивления, но заметно напряглась:
- С чего ты решил, что...
- Лорд Албарн... - С намеренной издевкой медленно протянул Соул Итер. - Вы меня обижаете! Мы с вами оба отличные специалисты в том, что касается выслеживания адептов Силы, только мне, в отличие от вас, не требуются все эти силовые штучки, чтобы напасть на след и видеть людей насквозь.
- Уверен, что не требуются? - В тоне Маки сквозила легкая угроза.
Действительно, Соул несколько лукавил - он был хоть и нетренированным и скрывающим свои способности, но все же чувствительным к Силе индивидом. То, что Мака крайне нехотя покрывала эту его небольшую тайну, было источником как взаимных трений, так и немалого доверия друг к другу.
- И вообще, я имела в виду совсем другое. Почему ты решил, что я собираюсь искать Хрону на Ориконе?
- Потому что ты надеешься, что именно там твои поиски увенчаются успехом. - Соул невозмутимо пожал плечами. - И потому что я не идиот. Ты не собираешься бросать поиски, как бы эта змея, Дарт Трея, ни заморочила Хроне голову. Я прекрасно знаю, что ты не просто хороший ассасин, Мака. Ты - выпускница Академии Коррибана, умудрившаяся выбиться в лучше ученицы, стереть в порошок всех конкурентов и недоброжелателей... И при этом как-то сохранить по-своему добрую натуру, не дающую тебе просто так бросить людей, в тебе нуждающихся. Собственно, у тебя есть твое видение сквозь Силу, а у меня есть информация, что последние исследования Треи были сосредоточены вокруг Повелителей Ужаса. Так что Орикон - наш самый лучший шанс. Не беспокойся, найдем мы твоего Изгнанника. Или Изгнанницу - слухи в этом плане расходятся...
Мака понимала, что ему безусловно хотелось добавить двусмысленный комментарий в духе "но тебе-то, наверное, доводилось узнать на практике?". Однако больше Соул Итер ничего не сказал. В такие моменты Мака не могла не ловить себя на осознании - как же мало она, на самом деле, знает о своем оперативнике. Прошлое? На вопрос, кем он был, до того как стал выслеживать врагов Империи, Соул лишь отвечал в духе "Все, что я могу сказать - когда я понял, что по-настоящему хорошим музыкантом мне не стать, я решил развивать свой второй талант и пошел в убийцы". Происхождение? О семье ничего не известно, о родном мире - тоже, даже расовую принадлежность определить сложно в мешанине экзотических черт: абсолютно белые волосы сочетались с кроваво-красными глазами и оскалом, демонстрирующим ряд совершенно не по-человечески острых зубов. Имя? Ведь очевидно же, что Соул Итер - псевдоним. Позывной, если точнее - приобретенный уже во время службы в рядах имперских убийц. Да, Мака знает о нем совсем немного. Но что удивительно: если с другими подобный расклад ее бы беспокоил, то в случае с Соулом она почему-то уверена, что знает достаточно. Например, что он всегда будет рядом, когда она в нем нуждается. Что он наделен заслуживающей восхищения преданностью - не Империи, а именно ей. Что он способен достичь совершенно невероятных результатов, если понадобится - пусть даже по-виду не скажешь. Соул вообще не любит ни выставлять что-то напоказ сам, ни доверять поверхностным суждениям об окружающих. Он постоянно повторяет: "Внешний вид не имеет значения, важна лишь душа". Звучит как дешевый комплимент, но смысл в эти слова Соул вкладывает куда более глубокий - и куда более широко применяет этот принцип. Может из-за этого кредо он и заработал в имперских спецслужбах позывной "Пожиратель душ".
Да уж, вдвоем они точно найдут Хрону. Найдут, выбьют из головы всю ту дурь, что туда вложила Дарт Трея, и уже вместе нейтрализуют Повелителей Ужаса так, как могут только лучшие кадры Империи.

***

Глаза Дарта Децимуса источали вселенскую печаль. Правда, для него это было обыденным выражением лица - приблизительно с такой же печалью в глазах он излагал план штурма джедайского анклава, отдавал приказы о массовых расстрелах или же вещал о том, как имперские корабли бороздят просторы Коронетского Большого Театра (хотя на самом деле их сбили на подлете и в Театр пришлось вводить шагоходы). Но сейчас грозный Дарт действительно был преисполнен если не печали, то сожаления уж точно. В самом деле, предложить мандалорскому наемнику, пусть даже оказавшему имперскому командованию посильную помощь в этой кампании, прочитать торжественную речь на церемонии освобождения Кореллии от ига республиканской тирании... В общем, это было не самым лучшим решением. Нет, в отличие от большинства своих коллег, этот охотник за наживой оказался весьма словоохотлив и, в некотором роде, красноречив. И вот уже полчаса как Дарт Децимус, почетный караул, новое марионеточное правительство и пригнанная по случаю массовка слушали, как великий и могучий охотник за наживой Блэк Стар вещал о своих, соответственно, величии и мощи. А также о множестве подвигов, о доброй и дурной (причем последняя его, похоже, нисколько не тяготила) славе, ну и далеко идущих планах. Ах да, еще несколько раз были перечислены контактные данные на случай, если кто-то из присутствующих захочет воспользоваться его дорогостоящими услугами...
- Узрите истинное величие!!! - Стоя в пафосной позе на краю балкона во весь голос заявлял охотник, красуясь блестящим на солнце бронекостюмом с гравировкой пятиконечной звезды. - Я - Блэк Стар, Чемпион Великой Охоты, Самый Разыскиваемый Человек в Республике, Закадычный Кореш Мандалора и просто Профессионал Своего Дела клятвенно заявляю, что вскоре мои деяния поразят решительно всех: Империю, Республику, джедаев, ситхов, этого вашего Императора и все его названные и неназванные автономные части тела! Знайте, что сейчас перед вами стоит Человек, Который Потрясет Галактику!!!
"Уже..." - грустно подумал Дарт Децимус, безразлично пропуская мимо ушей крамольные речи, в иное время вызывавшие бы волну праведного гнева, а сейчас лишь утомляющие.
Блэк Стар, тем временем, решил закрепить эффект совершив круг почета над головами собравшихся, и, проделав на своем джетпаке несколько крутых виражей, с победоносным кличем взгромоздился обратно на перила балкона. Толпа, конечно же, яростно аплодировала - им было велено яростно аплодировать всему, что они услышат на сегодняшней церемонии, - хотя на лицах большинства из них проступала немалая озадаченность происходящим. Ловя на своем напарнике эти взгляды, Цубаки, стоявшая на том же балконе чуть в стороне, обреченно вздыхала.
"Как неудобно-то перед всеми..." - думала она, хотя отчасти понимала, что даже такая реклама может быть полезна их делу. Милая девушка-киборг экзотической внешности, выполнявшая в их с Блэк Старом маленькой команде роль куратора, хакера, тех.эксперта и специалиста первой помощи в одном лице порой чувствовала, что совершенно теряется в тени своего обожающего внимание напарника. Впрочем, подобные мысли Цубаки давно уже приучилась гнать прочь - учитывая, сколько "внимания" достается Блэк Стару от противников, не ей сомневаться в важности собственной роли в их тандеме. И не ей сомневаться в самом Блэк Старе - да, он показушник, да, он шумный и не знающий, куда деть бьющую ключом энергию, да, его очень сложно заставить относиться к работе серьезно, а уж скрытные миссии ему вообще лучше не поручать (он даже подглядывать за ней в душе не может, не комментируя увиденное на весь корабль)... Но когда речь идет о чем-то, действительно для него важном - чести, друзьях, команде, - он становится просто невероятно серьезен, собран, эффективен. И да, даже объективно оценивая пройденный им путь, любой будет вынужден признать, что доля истины в его хвастовстве имеется - далеко не каждому человеку по силам совершить нечто подобное. А еще он, несмотря на весь эгоизм, способен верить в людей даже тогда, когда они сами теряют веру в себя - как было на Нар-Шадде, когда Цубаки столкнулась с собственным то ли братом-близнецом, то ли клоном мужского пола, охваченным навязчивой идеей - якобы Цубаки при рождении украла часть его личности и его способностей, будто бы она была лишь его неудачной копией... Она долго не могла заставить себя обратить оружие против кого-то, в ком действительно чувствовалась родная кровь - что бы он ни говорил и что бы ни делал. Блэк Стар оставил ей возможность разобраться с "братом" самостоятельно, оберегая и поддерживая до того момента, пока она не соберется с духом - и он ни на мгновение не усомнился в силе ее личности. Таким человеком был ее напарник...
Все эти воспоминания несколько успокоили Цубаки.
"Надеюсь он вскоре прервется" - про себе заметила она. - "Надо скорее улетать с Кореллии и направляться на Дромунд Каас - Дарт Шинигами долго ждать не будет".
Да, это обещало быть интересным: задание от старшего из членов Темного Совета, да еще и касающееся вышедших из под контроля Повелителей Ужаса... Неужели Империи действительно наконец удалось вычислить их местоположение? Что ж, Блэк Стар не упустит возможности поохотиться на один из главных источников ужаса и безумия в галактике.

***

Гнев Императора, также известный как Рас Кид, Лорд Кид или же, чаще всего, Гнев Младший, чистокровный ситх, элитный мародер Империи в седьмом (к своему глубочайшему позору - не восьмом) поколении, один из сильнейших воителей этой эпохи, пребывал в глубочайшем расстройстве. Быть может, никогда еще он не чувствовал себя таким ничтожеством, не заслуживающим даже быть нижайшим из рабов в прекрасной Империи, не говоря уже о позоре, который он навлекает своим недостойным поведением на священный титул Гнева Императора... Уткнувшись лицом в холодный пол станции и не желая лишний раз смотреть на душераздирающее зрелище разбросанных по всему помещению обломков боевых дроидов, он причитал:
- Я - жалкое банта пуду! Я недостоин того, чтобы жить! Мне следует отрезать себе руки и никогда больше не прикасаться к световым мечам!!!
- Нет, милорд! - Раздался где-то недалеко от него приглушенный голос Малавая Квинна, видимо, тоже не решающегося оторвать глаза от пола. - Это я - жалкая банта пуду! Это я недостоин жизни! Это мне следует отрезать руки, дабы я больше не смел конструировать подобный позор!
- Нет, эти дроиды были прекрасны! - Возразил Гнев Младший. - Теперь я точно уверен! Два идеально симметричных дроида, действующих совершенно синхронно! Как, как у меня рука могла подняться разрушить что-то столь восхитительное?! Что на меня нашло?!!!
- Нет, милорд, вы были полностью в своем праве уничтожить эти недоразумения! В последний момент я обнаружил, что один дроид получился выше другого! И у одного из них криво торчала антенна, милорд, криво торчала антенна, понимаете?! Да как я посмел пытаться убить вас чем-то столь несуразным?!!! Что я о себе возомнил?!!!
- Ты все сделал идеально, Квинн! Это я потерял над собой контроль!!!
- Нет, это я допустил изъян и вы это безошибочно разглядели, милорд!!!
Гнев и капитан продолжали увлеченно спорить, на тему того, кто из них больше виновен в срыве планов Квинна по предательству своего лорда, все так же удрученно пряча лица друг от друга. Когда в дверях показались две эффектные серокожие тви'лекки, каждая с парой тяжелых бластеров на изготовку, внимания спорщиков они не удостоились. Какое-то время озадаченно наблюдая за разворачивающейся картиной, сестры все же убрали бластеры и принялись искать выход из сложившейся ситуации.
- Мда... - Протянула старшая сестра, с более смуглым оттенком кожи. - Это все несколько... осложняет.
- Да ладно сестренка! - Младшая сестра ободряюще улыбнулась. - Никто же не умер. Успокоили одного, успокоим и двоих!
- Только с кого начать? Я не уверена, что встревать в этот их "спор" - хорошая идея...
Мозговой штурм продолжался еще какое-то время, в течение которого "пациенты" каких-либо перемен в своем поведении не проявляли. В конце концов успокаивающие речи сестер возымели эффект на уже слегка подуставшую от самобичевания парочку перфекционистов. Еще через какое-то время обоих удалось убедить, что они все сделали правильно, а виноват во всем исключительно Дарт Барас.
- Определенно, Барас доставил нам слишком много проблем. - Сделал вывод уже совершенно успокоившийся и вернувший себе самообладание Гнев Младший. - Впрочем, чего еще ожидать от человека, носящего столь уродливую, несимметричную маску? С самого начала мой так называемый "учитель" был бельмом у меня на глазу и позором Империи!
- Вы совершенно правы, милорд! - Поддержал ситха Малавай. - Барас никогда не сможет понять истинной красоты симметрии, которую Империя несет в раздираемую хаосом галактику. Теперь я это вижу...
Сестры Томпсон облегченно вздохнули - похоже, инцидент был исчерпан. В том числе та его часть, где капитан Квинн пытался предать своего лорда - на этой детали вообще особо внимание никто не акцентировал.
- Знаешь, сестренка... - Патти заговорщицки шепнула старшей сестре - Думаю, если бы Малавай был чувствителен к Силе, он стал бы для Кида идеальным учеником!
- И не говори... - Согласилась с ней Лиз, после чего громко обратилась уже к Гневу Младшему. - Ах да! Из-за чего мы с Патти, собственно, и ринулись вас искать! Дарт Шинигами выходил на связь и заявил, что ему требуется Гнев Императора для дела государственной важности, просил как можно скорее прибыть к нему в Цитадель на Дромунд Каасе.
- Ага, - добавила Патти, - сказал, что это касается каких-то Повелителей Ужаса и спасения галактики. Забавно, правда?
- Патти, мы уже видели Повелителей Ужаса на Бельсависе, неужели ты не помнишь? - Сказав это, Лиз поежилась, выражая беспокойство всем своим видом. - И лично я предпочла бы больше их не видеть...
- Повелители Ужаса? - Переспросил Кид, обернувшись к сестрам. - Что ж... Похоже, расправу над предателем Барасом придется отложить.
Он медленно провел взглядом куда-то в сторону выхода после чего, мягко улыбнувшись, воскликнул:
- Посмотрите туда! Что вы видите?
Все посмотрели на то место, куда указывал Гнев Младший. Над тяжелой дверью, ведущей в сторону ангара с их кораблем, развевался красно-белый штандарт с имперской шестиугольной символикой.
- Имперский герб, милорд? - Догадался Малавай.
- Именно! - Торжественно заявил Кид, разворачиваясь к своей свите и, встав строго под штандартом, развел руки в стороны. - Перед вами символ, отражающий в себе истинную красоту и величие порядка, воплощенного идеала нашей Империи. Симметрия данного символа, которую можно лицезреть проведя линию через любые два его противоположных угла или перпендикулярно двум его противоположным граням, является наиболее ярким доказательством красоты заложенной в данной символике идеи. Я верю, настанет день, когда сей символ по всей галактике станет отождествляться с миром и порядком, которым, в свою очередь, суждено стать двумя основополагающими добродетелями будущего нашей Империи, которая...
"Это надолго" - синхронно, как Кид и любил, подумали сестры Томпсон. Малавай же увлеченно слушал и, кажется, готов был кусать себе локти от сожаления, когда понял, что под рукой у него нет планшета для конспектирования. Что ж, оставалось надеяться, что Дарт Шинигами, прекрасно знакомый со всеми закидонами Гнева Младшего, как всегда окажется снисходителен к задержке... У Кида действительно был ощутимый пунктик на тему симметрии: он выкупил сестер Томпсон из рабства поначалу только потому, что они работали удивительно слаженно и, как оказалось, каждая из сестер мастерски владела стрельбой с двух рук. Да и то потом он очень долго попрекал их разницу в росте, в оттенке кожи и даже в размере лекку (к счастью, девушки в тяжких спорах все же отстояли свою позицию принципиально не прибегать к операциям по уменьшению/увеличению данных частей тела). Кид искренне презирал все имеющиеся техники владения световыми мечами за несимметричность и, в конце концов, разработал свою собственную технику сражения двумя мечами, полностью отвечающую его требованиям. Он долго возился со всевозможными перепланировками внутреннего убранства Фьюри, поскольку хотел максимально приблизить интерьер корабля к идеальной симметрии его внешнего корпуса. Ну а врагам, которым не посчастливилось оказаться в глазах Лорда Кида несимметричными, молодой Гнев просто отсекал все, по его мнению, лишние части - после чего, как правило, разрубал оставшееся на две идеально ровные половинки. Да, он был силен... Модифицированный Фьюри был вполне работоспособен. Стиль фехтования, разработанный Кидом, каким-то непостижимым образом оказался необычайно эффективен в его исполнении. А Лиз и Патти он, на самом деле, ценил такими, какие они есть, где-то в глубине души наплевав на все свои заморочки - хотя они все же искренне им дорожили, а потому старались не подвергать его нервы лишним испытаниям. Может он и чокнутый невротик, но, в конце концов, каждый из ситхов сходит с ума по-своему... Это не отменяет того факта, что их Лорд Кид - лучше всех. Более естественного врага для терроризирующих галактику Повелителей Ужаса представить сложно. Их идеальный Гнев Младший еще принесет всем Мир и Порядок.

***

В клубе "Чубаккабра" привыкли принимать самых разных гостей, в том числе и армейскую элиту, а то и даже весьма влиятельных ситхов. В конце концов, как рассуждали хозяева сего заведения, даже высшим чинам порой надоедает мериться друг с другом патриотизмом и кривить нос от всего не-имперского, и тогда их особенно сильно пробивает на всевозможную экзотику... Клуб "Чубаккабра", выделяющийся среди строгих улиц Каас Сити яркими вывесками с красующимся талисманом заведения - не в меру жизнерадостным вуки, - как раз предлагал своим посетителям любого рода развлечения, хотя бы отдаленно подпадающие под категорию "экзотичных": начиная от музыки и выпивки и заканчивая набором танцовщиц и хостесс, что называется, "всех форм и расцветок". Расчет хозяев оказался верным: голодные до подобного разнообразия имперцы стекались сюда массово. Вообще-то, строго говоря, всем уже давно было известно, что "Чубаккабра" - это ширма, скрывающая прослушивающий пост республиканской службы разведки, но никого это особо не волновало... В том числе и самих сотрудников заведения, поголовно оказавшихся крайне паршивыми шпионами, но весьма умелыми работниками сферы развлечений. В общем, многие из них уже пришли к выводу, что содержание экзотического клуба в центре Каас Сити - занятие более выгодное, нежели служба в республиканской разведке. Ну а имперскому командованию, - конечно же, яростно порицавшему все, что здесь происходило, как не соответствующее имперской идеологии, - просто слишком нравилось отдыхать здесь, чтобы прикрывать заведение всего лишь из-за каких-то там вражеских шпионов, которые все равно сливали посетителям больше информации, чем собирали для своего начальства.
И сегодня VIP-зал "Чубаккабры" принимал у себя одного из своих завсегдатаев и, по его собственным заверениям, самого ярого защитника подобных заведений в Империи.
- Нет-нет-нет, никому из них не понять!.. - Грустно вещал краса и гордость имперской военной машины Гранд Мофф Спирит Албарн кружившим вокруг него дамам. - Гражданская война на Альтераане? Разорение Корусанта? Последовавшие во время шаткого мира вылазки... как их там... Аттис, Кадемиму, Каон? Все видел, везде был... все ерунда!
Опрокинув в себя стакан чего-то явно горячительного, но не слишком знакомого ему по происхождению (а ведь Гранд Мофф слыл знатоком алкогольной продукции и по праву гордился своими широкими познаниями в данной сфере) и приобняв усевшуюся у него на коленях катарку Албарн завершил мысль:
- Все ерунда и тлен, милая Блэр, ибо развод - вот настоящий ад! Понимаешь, через что мне пришлось пройти?
- Конечно! - Широко улыбаясь и яростно кивая, ответила катарка по имени Блэр, постукивая коготками по золотым украшениям своего костюма, оставляющего очень мало работы воображению. - Бедный, бедный Гранд Мофф!
В подтверждении своего сочувствия девушка-кошка похлопала Спирита по макушке, покрытой пышной, кроваво-красной шевелюрой.
- И ведь я сам виноват! - Все больше погружался в свою печаль Гранд Мофф, уткнувшись от расстройства в плечо Блэр. - Жена у меня - замечательная женщина, а дочка... Дочка ж моя умница, красавица, отличница, ситх, убийца, добрейшей души девушка - будущий член Темного Совета растет, не иначе! А я... Ну что поделать, если я теряю волю при виде прекрасных дам! Никак не могу с собой совладать! Вот никак и все тут... Да... Хм... Шееерстка... Мяяягкая...
- Гранд Мофф такой смешной! - Радостно подметила Блэр, наблюдая, как в ходе своей тирады Албарн как-то незаметно для самого себя сместился с плеча катарки ближе к ее внушительному бюсту.
Собственно, это была одна из причин, по которой Гранд Моффу в данном заведении всегда были рады: о его феноменальной падкости на прекрасный пол, дорогую выпивку и их сочетание было известно, наверное, уже всем сотрудникам индустрии развлечений в Каас Сити, и все подобные места старались заманить желанного гостя именно к себе.
Впрочем, Спирит быстро выпрямился, будто вспомнил что-то важное, и, закинув руки в страдальческом жесте, продолжил свою тираду, смотря куда-то в потолок:
- А ужаснее всего то, что дочку мою отдали на обучение страшнейшему из всех возможных учителей! Этому маньяку, с которым я проработал столько лет, из-за которого составил гору таких отчетов, от которых кровь стынет в жилах, и которому обязан телом, напичканным электроникой сверх всякой меры и нужды! Ооо, он - страшный человек! Он непредсказуем! Он больной на голову садист! Он, он... ТЫ!!!
Последнее слово он выпалил в виде панического вопля, сразу после того, как опустил глаза и посмотрел перед собой.
- Я - спокойно подтвердил ныне сидевший напротив Спирита его старый товарищ и источник половины его головных болей (другую половину обеспечивал достаточно крепкий алкоголь), а по совместительству ректор Академии Коррибана Дарт Штейн.
К чести Гранд Моффа надо признать, что возникший у него перед самым носом ситх многих был способен довести до испуганных воплей таким вот внезапным появлением, ибо зрелище было действительно жутковатым: испещренное многочисленными швами лицо не сулило, как правило, ничего хорошего, равно как и недобрая ухмылка. Немалую долю зловещего впечатления обеспечивали многочисленные кибер-импланты Дарта, от зловеще поблескивающих окулярами глазных протезов до внушительных размеров приспособления, пронизывающего череп Штейна насквозь и торчащего из него, подобно вкрученному прямо в голову огромному болту. Поразительно, что, пусть и преисполненные страха перед эксцентричным киборгом, студенты и коллеги по Академии все же своего ректора удивительным образом любили и уважали. Считалось, что Дарт Штейн был безумен ровно в той мере, в которой это требовалось, чтобы не переступить тонкую черту, после которой индивид теряет возможность отвечать за свои действия. К тому же, он внес воистину посильный вклад в изучение множества техник владению Силой и развитие сопутствующих технологий... Поговаривают, что большинство своих имплантов, кроме пресловутого "болта", он установил себе самолично. Равно как и говорят, что некоторых своих студентов и коллег он кибернетически "модифицирует" без их ведома и согласия. Про Штейна вообще много чего говорят... При этом он все равно до сих пор остается невероятно могущественным ситхом, прочно укрепившимся на своей позиции главы Академии Коррибана, и, внезапно, объектом эротических грез большей части своих студенток - такое уж у него загадочное обаяние.
- Добрый вечер, дамы, Гранд Мофф. - После небольшой паузы Штейн небрежно приподнял руку в приветственном жесте.
- Добрый вечер, милорд! - Хором проворковали все девицы.
- Чего-нибудь изволите, милорд? - Поинтересовалась Блэр.
Штейн небрежно окинул взглядом VIP-зал. Сюда он влетел на своем любимом репульсорном кресле для медитации и до сих пор с него не слезал, скрестив руки на груди.
- Нет, спасибо... - Он криво усмехнулся. - Я, конечно, весьма заворожен раскинувшимся разнообразием форм жизни... Но ведь у вас не позволяют проводить препарирование персонала, верно?
Со стороны бара у дальнего конца зала донесся ровный и совершенно спокойный голос бармена-неймодианца:
- Нь'икаких прь'епарь'ирований, вскрыть'ий, вь'ивь'ись'екций, расчль'ень'ений или свь'ежь'еваний, - выдал он на общегалактическом с сильным акцентом, после чего добавил, - сожаль'ею, мь'илорд.
- Ну вот, я так и знал - Штейн разочарованно вздохнул.
- Так зачем ты здесь? - Спросил уже успокоившийся Спирит.
Почему-то в присутствии Штейна он начинал ощущать себя единственным оплотом здравого смысла. Нет, конечно же, Штейн мог похвастаться феноменально острым научным умом... и тягой применять этот ум совершенно непредсказуемым образом. Так что чем дольше Гранд Мофф Албарн пребывал в обществе Дарта Штейна, тем быстрее он трезвел.
- Дамы, с вашего позволения я украду у вас Гранд Моффа - Штейн, проигнорировав обращенный к нему вопрос, ловко ухватил Спирита за воротник растрепавшейся униформы и поднял того с дивана. - Пошли, Гранд Мофф, Дарт Шинигами ждет нас в Цитадели. Надеюсь, ты в состоянии вести военный совет.
На самом деле Штейн, конечно же, знал, что в числе талантов Спирита Албарна имелось, помимо прочего, умение руководить вооруженными силами Империи находясь в любом состоянии (если рядом не было слишком уж откровенно одетых представительниц прекрасного пола - в последнем случае в рабочее русло его мысли неизменно возвращал лишь Дарт Шинигами... посредством своего воспитательно-мотивирующего силового удушения). А вот к чему Спирит не был готов, так это к тому, что Штейн решит покинуть VIP-зал "Чубаккабры" своим излюбленным способом передвижения: спиной вперед, на репульсорном кресле, несущемся на полном ходу... таща растерянного Албарна за собой с помощью силового притяжения.
- Приходите еще, милорд, Гранд Мофф! - Кричал вслед сшибающей углы парочке персонал заведения, расплываясь в улыбках.