Я уже писал на схожую тему ранее, но в данном случае просто хотелось бы разместить у себя более, так сказать, конкретный материал...
Как я уже говорил, игровая серия
"Герои Меча и Магии" в плане своей сюжетной составляющей всегда была достаточно неоднозначной. Попытка скрестить каноны данной серии и ролевой серии "Меч и Магия" болезненно отразилась на логике повествования и получившемся в итоге "едином" мире, а сами игры геройской серии редко могли похвастаться такой уж содержательной сюжетной подоплекой основных событий. Многие хвалят в этом плане вторую часть, повествующую о Войне Наследства, когда в государстве Энрот разразился конфликт между двумя братьями из династии Айронфистов, никак не могущих придти к согласию, кого же из них почивший отец назначил наследником. Задумка сравнительно банальная, но вполне имеющая потенциал для интересного раскрытия истории - увы, более-менее полно оценить ее мне так и не довелось, ибо к моменту моего ознакомления с геройской серией вторая часть уже была не столь популярной в свете грядущих третьих Героев. Третья часть своим сюжетом меня не слишком впечатлила - меня захватывала атмосфера сказочной стратегии, но никак не попытки рассказать истории конфликтов, раздирающих континент Анатагарих с доминирующим на нем королевством Эрафией. Поэтому к географии "геройского" мира и истории его войн я относился с достаточным интересом, но вот сюжетные кампании проходил через силу, без сопереживания к персонажам или же ощущения интриги. Микро-дополнения под названием "Хроники Героев" - это отдельная, очень печальная песня, в которой бессмертный Марти Сью умудряется истыкать все еще оставшиеся сюжетные дыры и набить их каким-то малоприятным содержимым, выводя издевательство над более-менее сложившимися законами канона на совершенно новый уровень. Пятая часть предложила на рассмотрение совершенно новый мир, но в плане сюжетной составляющей лично для меня он оказался полностью оправдывающим мои ожидания - которые были весьма низкими. Но при этом для меня особняком встала четвертая часть серии...
В четвертой части нагромождение противоречивого канона решено было упорядочить при помощи старого, проверенного средства: Армагеддона. Таки учинив своему миру конец света и изничтожив все существовавшие на тот момент государства и политические формирования, авторы перенесли выживших в новый мир Аксеота (хоть при этом многие народы и герои "сильно изменились за лето"). И первый набор сюжетных кампаний посвящен формированию беженцами в девственно чистом мире новой политической карты - каждая кампания посвящена зарождению того или иного государства и пути основателей и правителей. Как правило, тут нас тоже не ожидало ничего сверхъестественного: сюжет сил жизни напоминает видоизмененную легенду о короле Артуре, с многочисленными рассуждениями о рыцарской чести; в варварских племенах появился новый благородный вождь (приемный сын того самого вездесущего Марти Сью, ныне ушедшего на пенсию), который решил научить свой народ родину любить; маги и джины отстаивают свои умеренные взгляды на порядок в конфликте с ультра-правыми остатками старого магического государства; у эльфов новоявленный король увел невесту у одного молодого раздолбая, из-за чего началась гражданская война, в ходе которой на троне оказался тот самый раздолбай - дабы все-таки впечатлить девушку в должной мере; хаоситы пиратствуют на море и пытаются построить государство, в котором будет достаточно удовлетворительный для них уровень бардака. Но есть еще кампания за нежить...
Я никогда не был фанатом нежити, в том числе в рамках геройской серии. Тем более, что в мире Героев сложился вполне определенный стереотип некроманта - мегаломаниакальные наклонности давно стали типичной и скучноватой профессиональной чертой приверженцев данной школы магии. Но сюжетная кампания четвертой части Героев Меча и Магии под названием "Полумертвый" лично для меня стала одной из лучших сюжетных кампаний во всей игровой серии. Скорее даже чуть ли не единственной сюжетной кампанией, история которой была мне действительно интересна. Многое, конечно, было обусловлено личностью главного героя: перед нами предстал чуть ли не единственный в мире здравомыслящий некромант, к тому же в кои-то веке не желающий завоевывать мир. Разумеется, профессия, равно как и сложный жизненный путь (от ребенка без прошлого, которого вампир держал в своем склепе в качестве источника регулярного корма, до искалеченного и жесткого, но любимого народом правителя страны) наложили на личность Гаулдота Полумертвого некоторый отпечаток - все-таки, брезгливость в выборе средств некромантам не свойственна. Но, как правило, здравомыслие - тоже, и Гаулдот в этом плане исключение.
Видимо, не я один был впечатлен сюжетом "Полумертвого", так как на просторах Инета мною были найдены различные подборки сюжетных вставок из кампании и их переводы. В конце концов, я решил разместить в своем дневнике несколько наиболее интересных лично мне и информативных в целом отрывков из этих подборок - при этом, я провел над имеющимися переводами небольшое "бэтирование", но вынужден признать, что литературностью итоговый результат не поражает. Поэтому прошу всех любопытствующих (если таковые найдутся) ознакамливаться с дальнейшим содержимым записи только морально подготовив себя к переводу, не гонящемуся за изящностью слога. Ни исходный текст истории о новоявленном правителе государства нежити, ни перевод данного текста не принадлежат моему авторству и изложенные далее отрывки представлены исключительно для поверхностного ознакомления с данной историей, пусть даже и содержат в себе немалые спойлеры.
Избранные и в меру моих скромных сил приведенные в читабельный вид отрывки из пересказа сюжетных выставок истории Гаулдота"…За последние несколько месяцев я добился того, чтоб мои границы не пересекались с границами наций, таких как Великий Аркан и Палаэдра. Пока еще не стоило создавать себе врагов – есть много не оккупированных территорий. Сейчас призрачный командующий моих войск, бывший сэр Мардор, с частью моей армии расширяет границы того, что скоро станет новым Королевством Некросс.
"Входи!" - приказал я, и Мардор появился в своем теле, хотя он был за много миль от меня – такая была между нами магическая связь. – "Ты встречаешь сильное сопротивление?" – поинтересовался я. "Нет, даже живые с радостью присягают на верность Королевству Некросс. Но что будет, когда ты скажешь им, что они должны присоединиться к твоей мертвой армии?" "Им не придется делать этого. На первых порах мне будет достаточно тех, кто умрет своей смертью или в результате несчастных случаев. Они забудут про кладбища! Ты идешь со мной, Мардор. Там, куда я отправляюсь, мне может понадобиться военный советник". Многие думали, что демоны Кригана не пережили Судный День. Но я знал правду. Их число сильно уменьшилось, они были дезорганизованы и слабы. Для безопасности они отступили в другое измерение. Туда, где я мог найти своего Учителя…
"Я в вашем распоряжении!" – сказал Мардор. "А по-другому и быть не может" – был мой ответ…"
...
"Призраки не нуждаются в отдыхе, поэтому, когда моя армия останавливалась на ночевку, Мардор обычно исчезал чтобы узнать последние новости моего королевства, в частности об охране границ Некросса. Когда я просыпался, он уже ожидал меня, чтобы порадовать последними успехами или сообщить о неудачах. Но не этой ночью. "Мардор, приди ко мне", - громко произнес я. Через несколько минут появилось его тело, закутанное в саван. "Где был ты и что видел?" – спросил я своего слугу. "Путешествовал по западным границам Великого Аркана", - был ответ. – "Там ходят интересные слухи!" – мне показалось, что, говоря об этом, он волнуется. "И..?" – я сурово потребовал продолжения. "У Великого Аркана серьезные проблемы из-за набега большого племени варваров на их западные границы. Кажется, Королева Эмилия совершила роковую ошибку, послав почти все свои войска, чтобы уничтожить надоедливое племя! Из-за этого ее восточные рубежи остались практически без охраны. В течение месяца мы можем завоевать Великий Аркан!" Завоевать Великий Аркан! Из всех королевств, образовавшихся после Судного Дня, Великий Аркан был самым большим и, пожалуй, сильнейшим. В отличие от безлюдных земель Некросса, земли Великого Аркана плодовиты, и шахты его богаты. Если бы я присоединил эти земли к Некроссу, я бы стал, безусловно, самой могущественной силой на этой планете! Почему же наступление на Великий Аркан пугает меня? "Изложи письменно свой план, и я обдумаю его!" – приказал я Мардору…"
...
"Сидя на пне, я изучал карты, которые мне дал Мардор, несколько часов. Его планы были надежны. С силами, имеющимися в нашем распоряжении, мы легко могли пробиться сквозь границы Великого Аркана, разграбляя по пути кладбища и деревни для пополнения нашей армии. Если бы мы продвигались и днем, и ночью, - а мои бессмертные воины были способны на это, - то через месяц я уже сидел бы на троне Великого Аркана. К этому времени, армиям, находящимся на западных границах, было бы уже слишком поздно поворачивать, но даже если бы они и повернули – мы бы легко собрали армию в два, в пять раз больше! "Мне сделать соответствующие распоряжения?" – спросил Мардор из-за моего плеча. "Нет!" – ответил я. "Но почему?!" – не удержался и воскликнул Мардор. Я аккуратно свернул карты и положил их в карман моей куртки. В моей голове начал складываться некий план. "Мы не атакуем Великий Аркан" – сказал я. – " Я помню нашу историю. Всякий раз, когда некромант становился слишком могущественным, весь свет ополчался против него! Никто, даже орки и тролли, не хотят, чтобы над ними властвовал кто-либо из мира мертвых!" "Но мы же можем завоевать их всех!" – не унимался мой главнокомандующий. "Самый громкий похоронный звон прозвучит для того некроманта, который окажется наиболее властолюбивым", – ответил я. "Мы можем править миром! Зачем оставаться слабым?!" – воскликнул Мардор. "Я не хочу быть слабым – просто безвредным в глазах моих врагов. И я не хочу править миром. Куда меня это приведет? – Только к смерти! Я хочу править лишь своим небольшим королевством, мне этого вполне достаточно! А теперь уходи, пока не разозлил меня окончательно!" – и Мардор исчез после моего приказания. Я вынул карты Мардора из свой куртки и улыбнулся. Я придумал для них другое применение".
...
"…Проснувшись, я увидел Мардора, склонившегося над мой кроватью. Я уверен, он подумывал о том, чтобы меня убить. Интересно, догадывается ли он, что это просто невозможно? Заклинание, которое навеки поработило душу Мардора, заключалось в растирании в порошок его черепа, который я затем смешал с особыми чернилами. Получившейся смесью я вытатуировал имя Мардора на коже живой левой руки. Он был моим навеки! "Как дела на границе?" – радостно спросил я. Он всегда ненавидел меня, когда я бывал весел. "Капитан Энрик укомплектовывает личным составом наш южный гарнизон. После окончания этого задания я приказал ему выступить на север". "Зачем ты это сделал?" – спросил я. "Потому что мы упустили возможность завоевать Великий Аркан. По каким-то причинам Королева Эмилия перебросила треть армии с запада на охрану своих юго-восточных границ. Я думаю, Энрику лучше быть там, если она захочет напасть на Некросс" – ответил он. "Она не захочет", – конфиденциально сообщил я. "Но почему вы в этом уверены?" – воскликнул Мардор. "Потому что она просто реагирует на мое письмо. Как добрый сосед, я сообщил ей твои планы по захвату ее королевства и указал на слабости в обороне восточных границ, которые мы обнаружили". "Ты что?!.." – вспылил Мардор. "Следи за своим тоном!" – нахмурив брови, сказал я. В течение нескольких мгновений Мардор пытался побороть волшебство, которое связывало его со мной, но потом опустил голову и сказал: "Прошу прощения, Хозяин". "Уже лучше", - проворчал я. – "Ты так и не понял, что есть много способов вести войну. Или НЕ вести вообще. Войны слишком дороги! Именно поэтому я послал планы Королеве Эмилии". "Я все равно не понимаю!" – воскликнул мой военачальник. "Некроманты, и я в том числе, имеют дурную славу из-за их маниакальных амбиций. Королева Эмилия ждет от Некросса уничтожения всех вокруг себя, и даже целого мира. Послав ей планы, я заронил искорку доверия ко мне. Теперь она уже задумалась, что, возможно, со мной можно иметь дело. Она спрашивает себя, почему я не атаковал и не захватил Великий Аркан, когда мог. А то, что мог – она уже знает. И так же, как ты не понимаешь, почему я не хочу править миром, она не понимает, почему я дал ей эту возможность". "И что тогда?" – не выдержав, спросил Мардор. "Я выживу! И еще долго, после того, как падут Великий Аркан и Палаэдра, после того, как уйдут во мрак королевства, образовавшиеся на их месте, Некросс будет по-прежнему здесь, где он был всегда. И я буду по-прежнему сидеть на его троне! Это, Мардор, мой способ побеждать!" – гордо ответил я. Я не стал ему говорить, что вести войну против пусть даже могущественной, но парализованной Королевы, несовместимо с моими понятиями о чести. Мардор бы поднял меня на смех…"
...
"Так же, как сын гордо показывает свои достижения отцу, так и я ходил с Калибарром по столице моего Королевства. Я показывал ему склепы под городом, где в специальных хранилищах находились тела, собранные со всего Некросса и охлажденные льдом – это стало весьма легким делом после того, как ледяные демоны присоединились к нам. В любой момент, мои некроманты могли разморозить их всех, в результате чего получилась бы огромная армия. По последним подсчетам, под землей находилось три тысячи тел, а в случае опасности, живые жители столицы могли быть убиты, и у нас появилось бы около шести тысяч бессмертных защитников! Калибарр сказал, что моя Магическая Гильдия не идет ни в какое сравнение с прежним Орденом Некромантов, но он не знал, насколько глубоко она развилась за столь короткое время. Она быстро росла, несмотря на то, что большинство людей боялись некромантов настолько сильно, что им даже в кошмаре не могло привидеться вступление в этот древнейший Орден. В итоге я начал набирать добровольцев только после того, как предложил материальную поддержку семьям, отдавшим своего ребенка младше шести лет в Школу Некромантов. При помощи моего учителя, Гильдия скоро смогла бы соперничать даже с древним Орденом Некромантов! "Это все ваше!" – почтительно сказал я учителю, после того, как мы осмотрели весь город. Учитель Калибарр долго хранил молчание, а затем, опершись на мое плечо, поскольку сам был еще достаточно слаб, сказал: "Это только начало". Этот было четыре месяца назад…
После того, как я спас Учителя из плена Криганов, они не простили мне этого и решили отомстить мне лично и Королевству Некросс в целом. А месть, как известно, это блюдо, которое подают холодным. Месяцы они копили силы и изматывали нас мелкими стычками. А потом было восстание, которое уничтожило большую часть Королевства Некросс. Они захватили столицу, и только огромные силы бессмертных, воевавших на нашей стороне, позволили Учителю и мне с небольшим отрядом ускользнуть к северо-восточным границам. В Некоррум, когда-то являвшийся одним из наших северных форпостов, мы перенесли столицу. Мой Учитель не успел полностью восстановиться, чтобы противостоять восставшим демонам и дьяволам. Возможно, этот факт тоже явился причиной бунта. Эти создания почувствовали слабость Учителя, а единственное, что они вообще чтили – это сила. В любом случае, конфликт был неизбежен… Из всех частей Королевства долетали известия о том, что демоны захватили многие города и подчинили их своей воле. Некросс падал в пучины хаоса. Единственная хорошая новость заключалась в том, что у бунтовщиков не было лидера. Как только они объединятся, мы будем уничтожены! "Этого бы не случилось, если бы вы были нашим королем", - проворчал Мардор, когда мы обходили дозоры на стенах Неккорума. Если бы он был живым существом, я бы его убил! Я схватил его за плащ, который он так любил носить и сбросил со стены вниз, на землю. "Еще раз скажешь такое, и я прикажу обмыть тебя святой водой!" – взорвался я. – "Калибарр наш король и Учитель! Восстание – лишь простое совпадение!" "Да, хозяин! Прошу прощения, хозяин", - Мардор был само смирение. Я приказал Мардору показательно казнить всех импов и демонов, которых нам удалось захватить в результате бунта. К сожалению, их предводителям – дьяволам – удалось скрыться. "Сделай это на центральной площади и проследи, чтобы они сами это видели! Это будет для них уроком. Пусть все знают, что Король Калиббар все еще достаточно силен!"
...
"Следующим утром мы прискакали в деревню, которую терроризировал небольшой отряд импов. После недолгой, но кровопролитной схватки с этими тупыми созданиями, я приказал прочесать деревушку в поиске мертвых тел. Я отчаянно нуждался в солдатах! Услышав крики, доносившиеся из какого-то дома, я бросился на шум, думая что это бедокурит имп, чудом избежавший нашей мести. Я рванул дверь и обнаружил на полу тело мужчины с перерезанным горлом. Вампир - капитан Энрик, мой старый боевой товарищ, - прижимал к стене молодую прекрасную женщину, намереваясь полакомиться и ее кровью тоже. "Энрик!" – закричал я. С моего языка непроизвольно сорвались заклинания, которое истощило силы вампира. Женщина высвободилась из смертельной хватки вампира и забилась в ближайший угол. Из дома не было другого выхода, кроме двери, которую загородил я. Вампир бессильно осел на пол и испуганно посмотрел на меня. И опять я пожалел, что рядом нет Мардора с его огромным опытом. Я оставил его в Некорруме защищать Учителя и командовать силами города в случае повторного нападения демонов. Энрик был жалким существом, слишком подвластный чувству голода. Я пристально посмотрел на женщину, давая ей понять, что не причиню вреда, а затем я пересек комнату и встал над капитаном Энриком. "Почему?" – жалобно спросил вампир. Я ударил его со всей силы своей мертвой половины тела. Этот удар наверняка убил бы любого человека. "Ты нарушил мой приказ, глупец! Нельзя трогать ЖИВЫХ, если я не разрешил этого. Ты забыл?!" – закричал я. Я отдал такой приказ, когда мы покидали Некоррум. Если я собирался собрать Некросс воедино, значит, мне понадобились бы живые люди, которые стали бы работать в рудниках, на фермах, в магазинах. Мне нужно было, чтобы они чувствовали себя безопасно под моим покровительством. Без них у Некросса просто не было бы никакой экономики, а значит, и не было бы самого государства. Энрик мгновенно начал пресмыкаться предо мной. Он так и не понял, почему я защищал живых, единственное, что он знал - ему необходимо было вымолить мое прощение. Я не знал, что направило Энрика на путь вампира – простая романтичность, страх смерти или же банальная склонность к убийству. Он относился к тому типу бессмертных, которых я презирал – бездумных, направляемых только их понятием зла. Я схватил Энрика за его длинные волосы и выволок наружу. "Принесите мне пять копий!" – приказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Энрик умолял меня о прощении, но я лишь приказал нескольким зомби прижать его к земле. Я прибил его руки и ноги к земле, а последним, пятым копьем я заставил утихнуть его жалкие крики. Конечно, я не убил Энрика. Ни одно из этих ранений не было смертельным для вампира. Он мог быть пригвожденным к земле и оставаться в живых на протяжении очень долгого времени. Но он останется здесь только на нескольких часов. Своим растерявшимся воинам и напуганным до смерти жителям деревни я сказал: "Энрик нарушил мой приказ оберегать живых. Он останется здесь на 24 часа. Любой, кто попытается освободить его, будет строго наказан!" Когда наступил день, он был обречен. Я видел ужас в его глазах… Я не знаю, зачем я вернулся в ту хижину. Мои солдаты нашли пятнадцать тел, и у меня было много работы, если я хотел сделать из них бессмертных воинов своей армии. Наверное, я чувствовал ответственность за женщину, которую спас. Я нашел ее рыдающую около тела мужчины, ее отца. Скелет, следовавший за мной, молчаливо ожидал дальнейших распоряжений. "Отнеси эту женщину в мою палатку", - приказал я. – "И не смей причинить ей хоть малейший вред!" – предупредил я его. Скелет аккуратно вынес женщину на руках. "А его вы можете присоединить к остальным трупам", - я показал на ее отца".
...
"Ты знаешь вампира по имени Малвич?" – спросил Калибарр. "Да", - ответил я. "В его распоряжении есть Посох Мертвого Дерева. Я хочу, чтобы он оказался у меня. Но он отказался отдать его добровольно. Убей его и принеси мне Посох!" – приказал Учитель. "Гм, убить его? Вы уверены?" – засомневался я. Взгляд Калибарра был ужасен. Он привык, что его приказа вполне достаточно, и он не должен ничего объяснять. Я увидел в его глазах то, что никогда не замечал ранее – чистую, скрытую ярость. Сумасшествие. Но на что была направлена его ярость? Естественно, не на меня – я не представлял для него никакой угрозы. Но тогда на что? "Мне кажется, Гаулдот, у тебя никогда раньше не было проблем, когда ты убивал кого-нибудь для меня", - саркастически заметил он. "Я не об этом – Малвич ничего не значит для меня, но он является силой твоего Королевства. Война с ним сейчас только ослабит Некросс", – рискнул ответить я. Малвич был сильным союзником, когда мы подавляли восстание демонов. Он всегда поддерживал меня до того, как я встретился с учителем, а затем помогал Калибарру, когда тот нуждался в его помощи больше всего. Я никогда не чувствовал преданность к этому вампиру, но он был верным союзником – а в те времена (да и сейчас тоже) это была большая редкость. Зная, что я не отшатнусь от него, Калибарр медленно сжал мое горло своими острыми костяными пальцами. В этих пальцах была скрыта невероятная сила – я не мог ни дышать, ни говорить! "Малвич для меня пустой звук, так же, как и Королевство Некросс! Принеси мне этот Посох, или я найду другого слугу!" – прошипел Калибарр и отпустил меня. "Я сделаю это сам, Учитель", - проворчал я. Я приготовился к отбытию. Как и ранее, я оставил Мардора главнокомандующим силами Неккорума, но на этот раз по другой причине. Следующим вечером, когда мои войска маршировали через Черные Ворота Столицы, я отозвал Мардора в сторону и сказал: "Присматривай за Учителем Калибарром для меня. Это не значит, что ты должен шпионить, но наблюдай за ним везде, где сможешь его увидеть. "Что-то не так?" – поинтересовался Мардор. Я хорошо знал, что он не признавал Калибарра королем. "Нет!" – убежденно сказал я, хотя и чувствовал – происходило что-то чрезвычайно неправильное, то, чего на самом деле быть не должно. – "Просто не стой у него на пути и следи за ним", - я развернул коня и покинул столицу".
...
"Мне нужен был посланник, который бы ничего не знал о моей армии. Я ни секунды не сомневался, что Малвич использует всю свою силу, когда будет допрашивать его с пристрастием. Поэтому этим утром я приехал в одиночестве в близлежащую деревню. К сожалению, жители деревни не могли предоставить какого-либо мертвеца, поскольку согласно моему приказу все умершие переправлялись в хранилища-склепы, располагавшиеся не только в Неккоруме, но и во всей стране. "Я очень не люблю этим заниматься. Действительно очень не люблю", - сказал я жителем деревни, - "но, к сожалению, мне придется забрать одного из вас. Желательно добровольца. Выберите ли вы его сами, или это сделают ваши старейшины – не имеет значения". Я отвязал две тяжелых сумы от седла и бросил одну из их к ногам старосты. "Они наполнены золотом", - объяснил я. – "Это – компенсация за ту жизнь, которую мне придется забрать. Этот мешок предназначен для деревни". Я поднял второй, чтобы все его видели. "Этот – для семьи того, кто готов добровольно расстаться с жизнью". Через несколько мгновений у меня уже был посланец. Это был мужчина, которому едва исполнилось сорок лет, однако прошлой зимой он подхватил воспаление легких, в результате которого он сильно ослаб. Больше он не мог содержать свою семью. В глазах мужчины плескался страх, но он уверенно сделал шаг вперед. Из него получился бы отличный солдат! Я перерезал ему горло и перебросил через лошадь. Но только когда мы отъехали достаточно далеко от деревни, я превратил его в зомби, способного говорить. Немые скелеты были плохими посланниками. Затем я передал ему письмо к Малвичу и отправил в путь".
...
"Сегодня вернулся мой посланник-зомби. Как только я увидел несчастное создание, я сразу понял ответ Малвича на мою просьбу отдать Посох Мертвого Дерева. Левая рука зомби была оторвана у самого плеча. Это не было совпадением – моя живая рука тоже была левой. Это был вызов. "Я вернулся, Хозяин," – прохрипел зомби. "Малвич прислал ответ?" – спросил я, хотя уже видел - он прислал. "Да. И он заставил меня запомнить его слова прежде, чем отнял руку", – неужели в голосе зомби слышалась боль? – "Он сказал: 'Возвращайся к этому жадному личу в Неккорум! Я уже сказал Калибарру, что владел Посохом Мертвого Дерева на протяжении семи веков, и я собираюсь обладать им по крайней мере еще столько же! Ты, Гаулдот Полумертвый, или твой учитель сможете увидеть посох, только когда я воспользуюсь им против вас!' Это все, что он сказал". "Благодарю тебя", - сказал я, но зомби не сдвинулся с места. "Есть что-то еще?" "Да, Хозяин", - сказал зомби. – "Пока я ожидал разговора с Малвичем, я поговорил с другими бессмертными и узнал в чем сила Посоха. Он может мгновенно убивать как живых, так и бессмертных!" Я, конечно, знал, что Посох – уникально и сильное оружие, но я и не предполагал, что оно настолько мощное! Малвич не боялся ни меня, ни Учителя, поскольку мог легко убить нас в битве одним только посохом. "Еще раз спасибо", – поблагодарил я зомби. Если бы не инициатива этого однорукого зомби, я, весьма вероятно, пришел бы в объятья к своей смерти. И что еще хуже, мой Учитель уже второй раз посылал меня на задания, не предупреждая о смертельных опасностях, подстерегавших на пути. Он никогда не говорил мне, что активация пятого Узла Силы высосет жизнь того, кто прикоснется к кристаллу. И если бы не Алана… Но я прогнал прочь мысли о ней. У меня была цель, от которой нельзя было отвлекаться. А сейчас он не предупредил меня о возможностях Посоха. "Как тебя называли, когда ты был живым?" – спросил я у однорукого зомби. "Хадрин, Хозяин", - ответил тот. "Ну что ж, Хадрин, ты только что спас мне жизнь. В обозах, сопровождающих наш отряд, есть броня и вооружение. Сходи, подбери себе что-нибудь – отныне ты будешь моим телохранителем!" – приказал я".
...
"Прежде, чем войти в Гробницу Корберта, я переоделся в темно-пурпурную мантию, а на голову накинул капюшон, но мне казалось, что этого все равно недостаточно, чтобы скрыть свою сущность. Поэтому я нанял мастера-ремесленника, чтобы он изготовил для меня серебряную маску, взяв за основу живую половину моего лица. Когда я спрятал руки в рукава мантии на манер монахов, моя мертвая плоть была полностью спрятана. В таком виде я и вошел в Гробницу Корберта. Это место и монахи, жившие в нем, всегда досаждали мне своим присутствием с тех пор, как я основал Королевство Некросс. Но они не представляли для меня серьезной угрозы, поэтому я оставлял их в покое. До поры. В прошлом году они построили гробницу на месте, где известный святой рыцарь, именуемый Корбертом, встретил свою судьбу в битве с армией бессмертных. Я пришел сюда, потому что знал – Корберт был последним из ныне живущих, кто обладал Щитом Жизни. "Могу я чем-либо помочь тебе, брат?" – спросил меня бледный монах. "Возможно", – как можно мягче ответил я. – "Я совершаю паломничество, чтобы взглянуть на надгробие Благородного Сэра Корберта". "И который вскоре будет именоваться Святым Корбертом!" – гордо воскликнул монах. "Неужели?" – удивился я. "Да, как только придет соответствующее распоряжение из Палаэдры", - сообщил мне он. "Могу я увидеть надгробие?" – смиренно попросил я. Монах нахмурил брови. Я напрягся, решив, что он что-то почувствовал. Может быть, он заметил отблеск неприкрытой мертвой плоти? "Мне очень жаль, но сначала ты должен доказать, что заслужил право войти", - с искренним сожалением в голосе сказал монах. - "Если бы округа не кишела этими отвратительными демонами, то не было бы ничего проще. Но ты должен понимать, что нам следует быть осторожными!" "Да, да, конечно, я понимаю! Иначе я и не предполагал!" – с жаром воскликнул я. – "Что я должен сделать, чтобы стать достойным такого посещения?" – спросил я, подражая интонациям этих наивных монахов. Возможно, я даже смог бы истязать себя кустами крапивы! "В честь Сера Корберта, мы просим принести тебя одну вещь, созданную демонами. Мы жаждем ее уничтожить. Она именуется Броней Смерти, и находится где-то на востоке. Но, к сожалению, многие пилигримы погибли, пытаясь раздобыть ее…"
...
"Войдя еще раз в Гробницу, я передал монахам Броню Смерти, а затем наблюдал, как они приводили обряд по извлечению и удалению силы из этого предмета. Я надеялся вернуть себе броню после того, как мне удалось бы получить Щит Жизни, но, увидев обряд, я понял – это безнадежно. "Готов?" – поинтересовался один из монахов. – "Я провожу тебя к надгробию Корберта!" Меня повели через помещения, находящиеся под Гробницей, сквозь три запертые двери, мимо двух десятков хорошо вооруженных охранников, и, в конце концов, я попал в комнату с огромным каменным гробом, располагавшимся у дальней стены. "Не правда ли, он прекрасен? Ты чувствуешь его святость?!" – восторженно вскричал монах. Он остановился, очарованный тем, что он возможно видел сотни раз. "Фантастично!" – пробормотал я. "Да, правда?" – спросил монах. Вместо ответа я размозжил череп этого святого человека о ближайшую стену, а затем аккуратно и бесшумно при помощи магии отрыл саркофаг. Казалось, что Корберт спит, хоть тело его высохло и начинало гнить. Его руки сжимали меч и щит. Но его меч меня не интересовал. Я постучал маленьким серебряным молоточком, приобретенным специально для этого случая, по Щиту Жизни, в результате чего молоточек и Щит исчезли. Щит должен был появиться снаружи Гробницы, где я смог бы его спокойно взять после того, как покину это святилище. Когда я собрался уходить, мне на ум пришла прескверная шутка. Я произнес быстрое заклинание, поднявшее святое тело Сэра Корберта из мертвых. Он сел, гремя костьми, с растрескивающейся высохшей плотью, ожидая моих приказаний. Я вручил ему его любимый меч и сказал: "В этом здании находится группа убогих людей в робах. Убей их!" А потом я ушел, улыбаясь при одной только мысли о лицах монахов, когда они увидят своего Благородного Сэра Корберта на ногах и идущим куда-то. Посмотрим, причислят ли они его теперь к лику святых!"
...
"Только Мардор и я знали все тонкости предстоящей операции. И все же я ожидал ловушки… Но, к счастью, внутри мы встретили только Сюрейза и его телохранителей. “Рад видеть тебя, Сюрейз” - приветствовал я демона. “Я согласился встретиться с тобой только потому, что этот лич Калибарр очень опасен”, - вместо приветствия сказал мне демон. – “Он расправится с любым, стоящим на его пути – как он расправился с Малвичем. Как он собирался расправиться с тобой” - продолжил Сюрейз. – “Тебе не приходило в голову, как мне удалось выйти из темниц Некоррума?” - спросил он. “Я думаю, ты сбежал” - предположил я. “Нет, Калибарр сам отпустил меня. Он узнал, что ты пытался договорится с Малвичем, поэтому он отдал в мое распоряжение армию и приказал убить тебя, тем самым вернув Посох Мертвого Дерева. Мне очень не понравилось, что он мной так помыкал. Поэтому я взял с собой армию и бежал”. “Мне очень повезло, что ты решил предать его” - взволновано ответил я, ибо слова демона поразили меня. “Он получил то, что заслужил. Кроме того, такие правители, как он, обычно убивают тех, кто выполнил ТАКОЕ ответственное задание. Как МОЕ задание. И еще – с таким Королем Некросс не продержится очень долго” - добавил демон. “Полностью с тобой согласен” - растеряно ответил я, все еще не придя в себя от его откровений. “Так что, если ты не против, я готов предложить свои услуги и свою армию. Но не просто так, а за вознаграждение”. “И какова же цена?” - поинтересовался я. Разговор наконец-то принимал обычный для демонов оборот – все покупается и продается. И ничего не делается даром. “Земля. Мне нужна земля и, по крайней мере, четыре города. А вдобавок – титул, который хорошо бы подошел к моим владениям. Например, Герцог. Герцог Сюрейз - звучит неплохо, не правда ли?” - сказал демон. Без поддержки Сюрейза у меня не было ни одного шанса, чтобы уничтожить Калибарра до Дня Парада Планет. А что будет после – меня сейчас не очень волновало. “Согласен” - коротко ответил я".
...
"Меня, Гаулдота, приветствовали как героя, когда я входил в Черные Врата Некоррума, возглавляя свою армию. “Полу-мертвец! Полу-мертвец!” - кричали они. Люди, жившие в Некорруме, прозвали меня “Защитник” и “Отец Гаулдот”, ибо я вернул им детей. Дети шли рядом с моей колонной и по одному исчезали в толпе, находя своих родителей. Я приказал уничтожить загоны, в которых их держали, и приказал начать восстановление, так как город был сильно поврежден из-за длительной осады. Предстояло еще очень многое сделать, но стоя на балконе своего Дворца, я понимал – это МОЙ город. И я уже никогда не отдам его Калибарру. И никому другому! Я – Гаулдот Полумертвый, Король Некросса. И ближайшую тысячу лет собираюсь провести на этой должности…"
...
"В течение многих лет я пытался постичь Вселенную, которая позволила уничтожить целую планету. Какая из сил победит в том последнем сражении, которое еще предстоит – созидание или разрушение? Единственное, что я понял – если хочешь выжить, то никогда не вставай полностью на одну их этих сторон. Если хочешь выжить – придерживайся золотой середины.
Все остальные, кто так не поступает – фанатики…
Я – Гаулдот Полумертвый. Ваш спаситель!.."