Failure IS an option
Название: Цикл "Война Священного Праха", зарисовка первая, "Кастер".
Автор: Мэлавон
Фэндом: Dragon Age и Fate.
Жанр: Кроссовер, modern-AU.
Рейтинг: PG-13.
Размер: миди (если брать в расчет все имеющиеся части цикла вместе).
Предупреждения: частичный вынужденный ООС, ранее упомянутые проблемы с отсутствием фамилий для персонажей в современном антураже, modern-AU, участники которого, похоже, частично не в курсе, что они, собственно, "modern" (справедливости ради, закостенелость в традициях прошлого - каноничная проблема многих персонажей, по крайней мере в Fate).
Размещение: с предварительным уведомлением автора.
От автора: попытка привнести аналог Войны Святого Грааля из вселенной Fate во вселенную Dragon Age. Также имеется попытка переиначить текст заклинания Призыва из Fate под особенности Тедаса. Некоторых персонажей, которые не были магами в каноне Dragon Age пришлось сделать таковыми, поскольку хотелось дать им активную роль в событиях, до которых, по-идее, допускаются лишь маги - знаю, объяснение несколько натянутое и у кого-то все еще может возникнуть вопрос "зачем?", но... автору показалось, что так надо. Также, когда пришло осознание, что кто-то должен быть Лансером, но копьями никто в Dragon Age не пользуется. Ну и еще хочется обратить внимание: поскольку действующих персонажей раскидало по эпохам - кто-то остался в легендах, кто-то оказался в modern-AU, многие их тех, кто в каноне был знаком друг с другом, теперь не знакомы.
"Кастер""Кастер"
- Еще раз, примите мои поздравления. Я нисколько не сомневалась, что столь преданный слуга Создателя, столь добросовестно исполняющий свой долг перед Ним, будет избран в качестве одного из Мастеров. Ведь кому, как не Первому Чародею надлежит отстаивать интересы всех добропорядочных магов в этом священном действии? От лица Святой Церкви искренне надеюсь, что вы проявите себя с наилучшей стороны, неся подобный груз ответственности.
Мать Петрис обладала явным талантом вкладывать в свои слова максимум учтивости, а в свой тон - максимум издевки. Слушая ее, Первый Чародей Орсино не мог отделаться от ощущения, что его не поздравляют, а выражают соболезнования. Причем - соболезнования совершенно не искренние.
- Благодарю вас... И можете не сомневаться - я сделаю все от меня зависящее, чтобы Урна Священного Праха не попала в злые руки.
- И в этом правом деле вы можете всецело рассчитывать на поддержку Святой Церкви... И мою лично - улыбка матери Петрис стала еще более вкрадчивой, чем раньше. - Разумеется, официально я, как Наблюдатель, обязана сохранять нейтралитет, но когда на карту поставлено столь многое, не грех пренебречь правилами ради взаимопомощи, не так ли, Первый Чародей?
- Я непременно дам вам знать, если Кругу понадобится ваша помощь.
Он старался ответить как можно более сдержанно, но раздражение очевидной попыткой его поддеть все же промелькнуло на лице Орсино. И, по-видимому, мать Церкви осталась довольна этим зрелищем. Казалось, закончив разговор, она удовлетворенно кивнула и направилась к выходу из кабинета. Однако, у самой двери она не спеша обернулась и произнесла, будто на проповеди:
- Возрадуйтесь, Первый Чародей Орсино, ваше желание наконец-то осуществится!
После этого, не потрудившись что-либо объяснить, она вышла в коридор, все также демонстрируя явное удовлетворение.
- Мое желание?
Орсино утомленно вздохнул. Петрис никогда особо не скрывала своей страсти бередить словами чужие раны, но что она подразумевала в этот раз, Первый Чародей затруднялся предположить. Его взгляд упал на тыльную сторону ладони, где отчетливо виднелись три алых колдовских знака - Командные Заклинания.
Возможно, он был единственным Мастером в Киркволле, который не испытывал ни малейшего желания участвовать в грядущей Войне. Правда, это было какой-то бессмыслицей - Урна Священного Праха не могла наделить Командными Заклинаниями того, кому нечего было от нее желать... Что ж, может быть ему и было что попросить у Урны, но сражаться ради этого с другими магами Орсино искренне не хотелось. Малодушие? Отчасти, наверное, да. Но главным образом - ему и так хватало забот с поддержанием порядка среди магов Киркволла, и превращение города в поле боя для тайной войны никак не облегчало эту задачу.
По-хорошему, в этом городе вообще не должно было быть Круга Магов, ни в какой форме. Однако же после долгих споров было в итоге принято решение, что Новый Круг Магов Киркволла будет сформирован. Да, именно так, даже в названии закрепили слово "Новый", всячески стараясь подчеркнуть, что прошлое осталось в прошлом. Конечно, столетиями пустовавшее древнее здание прежнего Круга - злополучные Казематы, - сравняли с землей, не взирая на протесты трясущихся над "защитой памятников архитектуры". И прямо на развалинах построили нынешнюю резиденцию Нового Круга, призванную стать престижным образовательным учреждением. Очень символично, очень мотивирующе и совершенно здраво... с точки зрения не-магов. С точки зрения же магов сей жест был равносилен закладыванию бомбы - для того, кто может чувствовать творящееся в Тени, нельзя просто похоронить ужасы прошлого под обломками здания. Разумеется, многие пытались обратить внимание общественности на этот, казалось бы, очевидный факт. Плачевное состояние Киркволла стало предметом не одной научной работы. Вопрос обсуждался главами Кругов, Коллегией Чародеев, Святой Церковью... И, казалось бы, все видели аргументы против восстановления Круга в Киркволле. Но, тем не менее, чуть больше, чем восемьдесят лет назад, решение о создании Нового Круга было одобрено - ко всеобщему недоумению. И разумеется, Новый Круг (вот ведь несуразное название...) оказался не менее проблемным, чем его давно уничтоженный предшественник. В верхах пытались обосновать решение о создании Круга множеством причин - разной степени натянутости. Но те, кто был в курсе, понимали - основным фактором была именно Война Священного Праха. Увы, Киркволл, с его не подлежащей восстановлению Завесой, мог быть сколь угодно непригоден для проживания здорового магического общества, но это же сделало его в свое время идеальным кандидатом для проведения первой Войны Священного Праха. Один из самых амбициозных магических ритуалов, сравнимый с попыткой магистров древности проникнуть в Черный Город, должен был быть проведен на месте, где когда-то располагался печально известный Город Цепей, а ныне располагается разрастающийся мегаполис. До сих пор завершить ритуал не удавалось, но каждый раз, когда Урна Священного Праха (если это та самая Урна - Святая Церковь до сих пор спорит...) появляется в Киркволле, знающие о Войне маги не оставляют своих попыток. И, конечно же, Круги просто не могли оставить город, где происходит нечто столь значимое. В Киркволле должен быть Круг, потому что среди Мастеров должен быть маг Круга.
Казалось бы, среди всех возможных кандидатов, больше всего шансов на успех в Войне именно у Первого Чародея. Но, правда в том, что для Урны не имеет никакого значения ни статус, ни могущество мага. Поэтому, не смотря на дурацкий каламбур, Орсино стал "первым Первым Чародеем", принимающим участие в Войне, за всю ее историю. Просто потому что кто-то же должен представлять Круг в городе, в котором Круга, по-хорошему, быть не должно?
Иногда Орсино думал, что, возможно, и этой Войны тоже быть не должно. Но он быстро отгонял эту мысль как совсем уж неподобающую для того, кто посвятил себя магической науке. Сразу запрещать что-либо, только потому что это мало изучено и плохо поддается контролю? Именно такой подход когда-то превратил магов всего мира в изгоев, лишил их любых крупиц свободы и, в конечном итоге, вылился в долгий, разрушительный конфликт. Века понадобились магам на то, чтобы отвоевать себе место в обществе, пораженном страхом и невежеством. Поэтому, то, что мало изучено - надлежит изучить, то, что плохо поддается контролю - надо научиться контролировать. И Орсино, между прочим, представляет организацию, для которой все это - ее прямая обязанность.
Так или иначе, по какой-то причине, но Орсино был избран в качестве Мастера. Может быть, действительно, просто потому что никто другой не хотел брать на себя ответственность? Помнится, Первым Чародеем он был избран точно также. Что ж, раз так, то у него впереди было много работы.
***
"...Пусть круг будет сломан, когда наполнится..."
Настала ночь призыва Слуги. Что ж, по крайней мере Орсино совершенно не сомневался, кого именно он хочет видеть в этой роли. Во-первых, так уж получилось, что у него есть подходящий катализатор. Во-вторых, всю жизнь он работал с другими магами, поэтому идея, что лучших результатов он достигнет со Слугой класса "Кастер" казалась ему разумной. И, в-третьих... Орсино действительно был немного взволнован перспективой стать союзником той, кого мог бы назвать своим кумиром. Жизнеописание Первой Чародейки Казимиры увлекло его когда он еще только начинал свое обучение. При изучении курса истории Киркволла он лично выделил для себя Казимиру как одну из самых достойных лидеров, выпадавших магам этого города. Может быть, не самую успешную, конечно, - но, по мнению Орсино, в ее обстоятельствах мало кто мог добиться большего. Опять же, неоднозначность ее судьбы и мнений о ней только разогревали интерес. За время своего обучения и карьеры Орсино не раз вступал в споры с коллегами, не разделявшими его оценку действий Первой Чародейки Казимиры - в итоге даже представил ряд работ на эту тему. Можно сказать, что для него она была героиней - достойной шанса заполучить Урну Священного Праха.
"Здесь я приношу свои клятвы. Я тот, что станет всеми добродетелями мира. Я тот, что охвачен всеми пороками мира".
В центре колдовского круга был расположен катализатор Призыва - посох с причудливым навершием в виде трех извивающихся змеиных голов. Невероятно древний, но прекрасно сохранившийся, во многом благодаря вложенным в него чарам. Настоящая реликвия старины, и Орсино невероятно повезло обладать таковой. Посох принадлежал самой Казимире, а после ее смерти стал атрибутом любого, кто занимал должность Первого Чародея Киркволльского Круга. Конечно, после падения старого Круга посох был утерян, затем возвращен, но уже не в качестве символа власти - Орсино он был преподнесен в качестве подарка в личную коллекцию, на церемонии его вступления в должность Первого Чародея. Очень дорогого и весьма неоднозначного подарка, как считали многие, учитывая мрачную судьбу посоха и всех, кто им обладал. Официально же это было признание вклада Орсино в изучение Киркволльской истории и он не возражал против подобной трактовки. А подарком действительно очень дорожил. И теперь, с его помощью, Орсино не сомневался, что сможет встретить ту, на кого, по-сути, всегда равнялся.
"...Пройди сквозь Завесу, предстань предо мной!"
Яркая вспышка, после которой воцарилась тишина. Сердце Орсино бешено колотилось от... волнения? Восторга? Всплеска адреналина в сочетании с болью и напряжением от ритуала? Вероятно, от всего этого вместе... Тем временем, глаза вновь привыкали к полумраку комнаты, а среди клубов дыма вырисовывались очертания фигуры.
- Ответь мне... ты ли мой Мастер?
Орсино ждал этого вопроса.
- Но... но ты не...
Орсино ждал, но все равно не был готов его услышать. Просто потому, что мягкий, низкий голос обратившегося к нему Слуги совершенно точно был мужским - кто бы перед ним ни стоял, это была не Первая Чародейка Казимира.
- Но... катализатор! Как?! - Не удержался Орсино, озвучив свое удивление.
- Хм?
Неизвестный, - теперь уже было видно, что перед Орсино стоял высокий седой мужчина-человек в белой поношенной мантии, - с любопытством поднял лежащий у его ног трехглавый посох.
- А, ты, видимо, ждал кого-то другого? - Тихо озвучил Слуга свою догадку. - Жаль, если я тебя разочаровал. Но не позволь разочарованию погасить твою решимость. Я повторю вопрос: ты ли мой Мастер? Ты ли призвал меня сквозь Завесу, дабы заключить контракт и вместе обрести мощь Священного Праха?
Когда собеседник оторвал взгляд от посоха и пристально посмотрел в глаза Орсино, тот уже справился с первоначальным шоком.
- Да, - ответил он, - да, я твой Мастер. Мое имя - Орсино. Я - Первый Чародей Нового Круга Магов Киркволла. Я участвую в Войне Священного Праха и поэтому призвал тебя. Скажи, как мне к тебе обращаться?
- Полагаю, Первый Чародей, в присутствии других Мастеров и Слуг тебе следует называть меня Кастер.
Слуга подошел к Орсино и с удивительно добродушной улыбкой протянул ему посох Казимиры.
- Но сейчас, дорогой коллега, можешь обращаться ко мне Квентин.
Принимая из рук Кастера посох Орсино почему-то подметил, что комнату вдруг наполнил сладковатый запах лилий.
***
Конечно, для Мастера должность Первого Чародея Круга давала ряд преимуществ. Как, например, полный доступ к внушительным ресурсам Круга, позволяющий заполучить все, что только могло понадобиться магу в этой Войне. Это можно было бы назвать хищением, если бы Коллегия, будучи заинтересованной в Урне, не восполняла любые недостачи. Но, были в этой ситуации и свои, довольно-таки существенные минусы... В частности, Первый Чародей был лицом публичным, в то время как Война Священного Праха проводилась в условиях строжайшей секретности. На верхах все были в курсе, а вот привлекать внимание обывателей категорически запрещалось. В нынешнюю эпоху свободной прессы это добавляло проблем - хотя, конечно, Круги и Святая Церковь имели свои способы повлиять на эту "свободу". Тем не менее, Орсино пришлось найти достаточно благовидный предлог, чтобы выпасть из жизни Круга и избежать любых официальных мероприятий на время Войны. В каком-то смысле, врать и не пришлось: достаточно было сослаться на сложный проект, результатов по которому ожидает Коллегия. Однако все равно необходимо было ограничить личное участие в борьбе с другими Мастерами. Все-таки Первый Чародей, в одиночку шатающийся по улицам в поздний час мог вызвать ненужные вопросы.
По этой причине Орсино избрал своей стратегией выжидание и подготовку. Если с целью разведки или каких-либо приготовлений необходимо было выйти в город, то отправлялся в основном Квентин. Сам же Орсино обосновался в своей частной резиденции на прилегающей к зданию Круга территории, откуда работал и следил за происходящим глазами Слуги. Сам же Квентин, как и ожидалось от класса "Кастер", принялся разворачивать в их импровизированной штаб-квартире свою "мастерскую" - сделав определенную местность "своей", этот класс был способен серьезно увеличить свой магический потенциал. Помимо этого, Квентину, как и любому магу, банально требовалось место для работы.
За время их недолгого знакомства Квентин показал себя как целеустремленный, амбициозный ученый, утверждавший, что своей работой при жизни он "коснулся лика Создателя", что бы это ни значило. С практической точки зрения его специализацией было сохранение и, в перспективе, реанимация мертвых тканей, а также изучение перехода души в Тень. Квентин, похоже, был искренне рад возможности совместных исследований с другим магом и в целом отличался энтузиазмом. Орсино, в свою очередь, давал ему достаточно самостоятельности, пока не предпринимая каких-либо активных шагов и раздумывая над сложившейся ситуацией.
Первое время он все еще пребывал в легком замешательстве от, по-сути, провалившегося ритуала Призыва. Он вновь и вновь воспроизводил в голове детали той ночи, лихорадочно ища возможную ошибку. Почему ему не удалось призвать Казимиру, имея идеальный катализатор? Посох был фальшивкой? Не исключено, но очень маловероятно - для точной подделки требовалось не только воспроизвести внешний вид посоха, но и идеально повторить наложенные чары, скопировать магический след проводимых зачарований... Слишком сложная процедура, чтобы тратить на нее силы. Даже если теоретически допустить возможность подделки, разве столь высокое качество копии в сочетании с уверенностью Мастера в подлинности катализатора не дали бы тот же эффект, что и оригинал? Конечно, кто-то мог бы заявить, что Казимира была не достаточно известной фигурой в истории, чтобы Урна в принципе рассматривала ее как подходящий для Слуги материал... Но этим "кем-то" явно был не Орсино. О нет, уж он-то оставался непоколебим в своей уверенности, что Первая Чародейка Казимира подходит под определение Героического Духа. А если по каким-то причинам посох не был распознан как катализатор, то, в теории, Урна должна была подобрать Слугу, ориентируясь на натуру призывающего. Орсино не мог не признать, что они с Квентином действительно удивительно быстро сработались и проблем с совместимостью характеров у них явно не наблюдалось. Значит, посох все же не подействовал. Вопрос - почему? Единственный способ нейтрализовать один катализатор - использовать во время Призыва другой, более сильный и относящийся к иному Героическому Духу. Но у Орсино не было никаких реликвий, которые он мог бы связать с Квентином...
И тогда Первый Чародей увидел очевидный изъян в своих суждениях. Даже если бы у него была реликвия Квентина, распознал бы он ее? Нет, потому что он не может вспомнить ни одного упоминания значимого мага с таким именем в истории Киркволла. А Квентин все же уточнял, когда говорил о своей работе, что проявил себя он именно на территории Киркволла - это, по сути, была его единственная зацепка о прошлом своего Слуги. К Орсино пришло, наконец, осознание: он так зациклился на своей неспособности призвать Казимиру, что совершенно упустил из виду куда более важный вопрос - он практически ничего не знал о Квентине. А это было действительно важно, хотя бы с точки зрения элементарной тактики - Мастер должен иметь четкое представление о возможностях Слуги. Орсино мысленно выругал себя. Он ведь в самом начале расспрашивал Квентина, но делал это настолько поспешно и невнимательно, что не получил никаких конкретных ответов! Маг, Киркволл, эксперименты с мертвыми тканями - вот и все его зацепки. Разумеется, если он хотел большего, самым очевидным решением было спросить Слугу обо всем напрямую... Но какое-то подсознательное чувство удерживало его. Это было глупо, почти похоже на паранойю, но все же, почему-то, упорно не покидала мысль: а что, если Квентин намеренно не делился конкретными деталями своего прошлого? Почему он сразу не выложил все о себе? Логичный ответ: потому что Орсино не правильно его спрашивал. Ну а если причины были... иные? Эта Война еще толком не началась, а уже ощущалась как-то неправильно. Слишком много странностей, слишком много вопросов без ответов. Пора начать распутывать хоть что-то из этого мотка ниток, пока он еще не слишком большой. Пока что - своими силами, на всякий случай. Орсино решил: по возвращении Квентин будет оставлен продолжать работу в их резиденции, а сам Первый Чародей отправится в Круг, копаться в исторических источниках. И пробудет там весь день, если понадобится.
***
Возиться с разрозненной информацией по историческим личностям Киркволла Орсино и правда пришлось почти весь день. Увы, искать мага в Киркволле, похоже, было крайне утомительно во все времена. К своему шоку Орсино даже начал испытывать некоторое подобие сочувствия к древнему ордену Храмовников, занимавшихся этим во времена старых Кругов - хотя всегда считал тот период темнейшим в истории города. Разумеется, он начал с информации о магах Круга - не смотря на тысячелетнюю историю Кругов, отследить их деятельность было проще всего. Особых надежд он, правда, не питал, и, как оказалось, совершенно справедливо - увы, но в Киркволле всегда было великое множество магов не подконтрольных, никем не учтенных. Хорошо зная историю, Орсино не удивлялся, сколь многим обладателям магического дара хотелось оставаться в тени - и сожалел, что многим это в итоге не удавалось. И все же - не каждый маг становится предметом легенд, а Квентин обязан был быть из таких, состоял он в Круге или нет. Стало быть, безнадежным этот поиск никак нельзя было назвать.
А потом он все же начал находить упоминания по критериям, ему подходящим. Были и просто совпадения, но большинство "попаданий" приходилось на конкретный временной период - весьма беспокойный, начало Века Дракона по церковному календарю. Очень подходящее время для рождения легенды - наверняка, не один Героический Дух происходит из этой эпохи. Орсино выделял, соотносил и сортировал переложения немногих дошедших до них записей магов и храмовников того времени, в которых попадались нужные признаки - вроде техник применения магии, близких Квентину. Ему уже начинало не нравиться, что многое из этого в те времена именовали "случаем проявления малефикара".
А потом он все-таки сумел собрать картину воедино. Вернее, собрать немногие явно связанные детали, позволяющие уже приблизительно, но достроить картину в голове. И ему это совершенно не нравилась.
- Нет.
Орсино медленно замотал головой. Конечно, была масса способов сказать себе, что он ошибается: у него не так много сведений, он устал, столь древние источники вообще зачастую совершенно не достоверны. Но он не мог отмахнуться от простого факта - у Киркволла действительно была своя легенда о маге, по имени Квентин. Наверняка не все, из того, что нашел Орсино, относилось к ней. Но лишь кучки наиболее явных, ключевых событий было более чем достаточно.
- Нет-нет-нет... - Он тихо повторял это себе, обхватив голову руками. - Он не мог откликнуться на мой зов. Я не мог призвать... Не мог же?..
- Ах, вот ты где, Мастер! - Вдруг окликнул его знакомый голос. - Прости мне мое любопытство, но поняв, что ты отлучился в Круг, мне захотелось найти тебя и попросить показать, что нынешние Круги из себя представляют.
- Кас...тер... - Выдавил из себя Орсино.
Как ни странно, он понял, что не испытывает ужаса. Вернее, не испытывает страха стать жертвой расправы своего Слуги. Это логично, если подумать - жизнь Слуги зависит от Мастера, они не должны желать друг другу вреда. А даже если по какой-то причине Слуга будет представлять опасность для Мастера, всегда есть Командные Заклинания... Нет, Орсино боялся не расправы. Он боялся предстоящего разговора - и конкретно ответа на вопрос, почему кто-то, подобный Квентину, стал его Слугой.
Он встал из-за стола и обернулся на встречу Квентину.
- Кастер, - повторил Орсино, призвав все свое самообладание и сосредоточив свой взгляд на Слуге, - кажется... я нашел твою легенду.
- Правда? - Квентин спросил это казалось бы непринужденно. - И каковы твои соображения по этому поводу? Хотя нет, подожди! Я ведь не уверен, что именно там написано - историям, знаешь ли, свойственно меняться по прошествии веков. Давай лучше я посмотрю, что ты нашел и мы вместе это обсудим.
Квентин уселся в кресло, до этого занимаемое Орсино. Только сейчас Первый Чародей заметил, что его Слуга держал в руке цветущую лилию. Квентин периодически бросал на цветок взгляд, полный странной нежности.
- А когда мы закончим, Мастер, я полагаю, тебе будет столь же интересно узнать не только легенду, но и правду.
На белых лепестках виднелись алые капли. Сознание должно было забить тревогу, но, к своему удивлению, Орсино понял, что не может оторвать взгляд от Квентина, баюкающего окровавленный цветок.
Автор: Мэлавон
Фэндом: Dragon Age и Fate.
Жанр: Кроссовер, modern-AU.
Рейтинг: PG-13.
Размер: миди (если брать в расчет все имеющиеся части цикла вместе).
Предупреждения: частичный вынужденный ООС, ранее упомянутые проблемы с отсутствием фамилий для персонажей в современном антураже, modern-AU, участники которого, похоже, частично не в курсе, что они, собственно, "modern" (справедливости ради, закостенелость в традициях прошлого - каноничная проблема многих персонажей, по крайней мере в Fate).
Размещение: с предварительным уведомлением автора.
От автора: попытка привнести аналог Войны Святого Грааля из вселенной Fate во вселенную Dragon Age. Также имеется попытка переиначить текст заклинания Призыва из Fate под особенности Тедаса. Некоторых персонажей, которые не были магами в каноне Dragon Age пришлось сделать таковыми, поскольку хотелось дать им активную роль в событиях, до которых, по-идее, допускаются лишь маги - знаю, объяснение несколько натянутое и у кого-то все еще может возникнуть вопрос "зачем?", но... автору показалось, что так надо. Также, когда пришло осознание, что кто-то должен быть Лансером, но копьями никто в Dragon Age не пользуется. Ну и еще хочется обратить внимание: поскольку действующих персонажей раскидало по эпохам - кто-то остался в легендах, кто-то оказался в modern-AU, многие их тех, кто в каноне был знаком друг с другом, теперь не знакомы.
"Кастер""Кастер"
- Еще раз, примите мои поздравления. Я нисколько не сомневалась, что столь преданный слуга Создателя, столь добросовестно исполняющий свой долг перед Ним, будет избран в качестве одного из Мастеров. Ведь кому, как не Первому Чародею надлежит отстаивать интересы всех добропорядочных магов в этом священном действии? От лица Святой Церкви искренне надеюсь, что вы проявите себя с наилучшей стороны, неся подобный груз ответственности.
Мать Петрис обладала явным талантом вкладывать в свои слова максимум учтивости, а в свой тон - максимум издевки. Слушая ее, Первый Чародей Орсино не мог отделаться от ощущения, что его не поздравляют, а выражают соболезнования. Причем - соболезнования совершенно не искренние.
- Благодарю вас... И можете не сомневаться - я сделаю все от меня зависящее, чтобы Урна Священного Праха не попала в злые руки.
- И в этом правом деле вы можете всецело рассчитывать на поддержку Святой Церкви... И мою лично - улыбка матери Петрис стала еще более вкрадчивой, чем раньше. - Разумеется, официально я, как Наблюдатель, обязана сохранять нейтралитет, но когда на карту поставлено столь многое, не грех пренебречь правилами ради взаимопомощи, не так ли, Первый Чародей?
- Я непременно дам вам знать, если Кругу понадобится ваша помощь.
Он старался ответить как можно более сдержанно, но раздражение очевидной попыткой его поддеть все же промелькнуло на лице Орсино. И, по-видимому, мать Церкви осталась довольна этим зрелищем. Казалось, закончив разговор, она удовлетворенно кивнула и направилась к выходу из кабинета. Однако, у самой двери она не спеша обернулась и произнесла, будто на проповеди:
- Возрадуйтесь, Первый Чародей Орсино, ваше желание наконец-то осуществится!
После этого, не потрудившись что-либо объяснить, она вышла в коридор, все также демонстрируя явное удовлетворение.
- Мое желание?
Орсино утомленно вздохнул. Петрис никогда особо не скрывала своей страсти бередить словами чужие раны, но что она подразумевала в этот раз, Первый Чародей затруднялся предположить. Его взгляд упал на тыльную сторону ладони, где отчетливо виднелись три алых колдовских знака - Командные Заклинания.
Возможно, он был единственным Мастером в Киркволле, который не испытывал ни малейшего желания участвовать в грядущей Войне. Правда, это было какой-то бессмыслицей - Урна Священного Праха не могла наделить Командными Заклинаниями того, кому нечего было от нее желать... Что ж, может быть ему и было что попросить у Урны, но сражаться ради этого с другими магами Орсино искренне не хотелось. Малодушие? Отчасти, наверное, да. Но главным образом - ему и так хватало забот с поддержанием порядка среди магов Киркволла, и превращение города в поле боя для тайной войны никак не облегчало эту задачу.
По-хорошему, в этом городе вообще не должно было быть Круга Магов, ни в какой форме. Однако же после долгих споров было в итоге принято решение, что Новый Круг Магов Киркволла будет сформирован. Да, именно так, даже в названии закрепили слово "Новый", всячески стараясь подчеркнуть, что прошлое осталось в прошлом. Конечно, столетиями пустовавшее древнее здание прежнего Круга - злополучные Казематы, - сравняли с землей, не взирая на протесты трясущихся над "защитой памятников архитектуры". И прямо на развалинах построили нынешнюю резиденцию Нового Круга, призванную стать престижным образовательным учреждением. Очень символично, очень мотивирующе и совершенно здраво... с точки зрения не-магов. С точки зрения же магов сей жест был равносилен закладыванию бомбы - для того, кто может чувствовать творящееся в Тени, нельзя просто похоронить ужасы прошлого под обломками здания. Разумеется, многие пытались обратить внимание общественности на этот, казалось бы, очевидный факт. Плачевное состояние Киркволла стало предметом не одной научной работы. Вопрос обсуждался главами Кругов, Коллегией Чародеев, Святой Церковью... И, казалось бы, все видели аргументы против восстановления Круга в Киркволле. Но, тем не менее, чуть больше, чем восемьдесят лет назад, решение о создании Нового Круга было одобрено - ко всеобщему недоумению. И разумеется, Новый Круг (вот ведь несуразное название...) оказался не менее проблемным, чем его давно уничтоженный предшественник. В верхах пытались обосновать решение о создании Круга множеством причин - разной степени натянутости. Но те, кто был в курсе, понимали - основным фактором была именно Война Священного Праха. Увы, Киркволл, с его не подлежащей восстановлению Завесой, мог быть сколь угодно непригоден для проживания здорового магического общества, но это же сделало его в свое время идеальным кандидатом для проведения первой Войны Священного Праха. Один из самых амбициозных магических ритуалов, сравнимый с попыткой магистров древности проникнуть в Черный Город, должен был быть проведен на месте, где когда-то располагался печально известный Город Цепей, а ныне располагается разрастающийся мегаполис. До сих пор завершить ритуал не удавалось, но каждый раз, когда Урна Священного Праха (если это та самая Урна - Святая Церковь до сих пор спорит...) появляется в Киркволле, знающие о Войне маги не оставляют своих попыток. И, конечно же, Круги просто не могли оставить город, где происходит нечто столь значимое. В Киркволле должен быть Круг, потому что среди Мастеров должен быть маг Круга.
Казалось бы, среди всех возможных кандидатов, больше всего шансов на успех в Войне именно у Первого Чародея. Но, правда в том, что для Урны не имеет никакого значения ни статус, ни могущество мага. Поэтому, не смотря на дурацкий каламбур, Орсино стал "первым Первым Чародеем", принимающим участие в Войне, за всю ее историю. Просто потому что кто-то же должен представлять Круг в городе, в котором Круга, по-хорошему, быть не должно?
Иногда Орсино думал, что, возможно, и этой Войны тоже быть не должно. Но он быстро отгонял эту мысль как совсем уж неподобающую для того, кто посвятил себя магической науке. Сразу запрещать что-либо, только потому что это мало изучено и плохо поддается контролю? Именно такой подход когда-то превратил магов всего мира в изгоев, лишил их любых крупиц свободы и, в конечном итоге, вылился в долгий, разрушительный конфликт. Века понадобились магам на то, чтобы отвоевать себе место в обществе, пораженном страхом и невежеством. Поэтому, то, что мало изучено - надлежит изучить, то, что плохо поддается контролю - надо научиться контролировать. И Орсино, между прочим, представляет организацию, для которой все это - ее прямая обязанность.
Так или иначе, по какой-то причине, но Орсино был избран в качестве Мастера. Может быть, действительно, просто потому что никто другой не хотел брать на себя ответственность? Помнится, Первым Чародеем он был избран точно также. Что ж, раз так, то у него впереди было много работы.
***
"...Пусть круг будет сломан, когда наполнится..."
Настала ночь призыва Слуги. Что ж, по крайней мере Орсино совершенно не сомневался, кого именно он хочет видеть в этой роли. Во-первых, так уж получилось, что у него есть подходящий катализатор. Во-вторых, всю жизнь он работал с другими магами, поэтому идея, что лучших результатов он достигнет со Слугой класса "Кастер" казалась ему разумной. И, в-третьих... Орсино действительно был немного взволнован перспективой стать союзником той, кого мог бы назвать своим кумиром. Жизнеописание Первой Чародейки Казимиры увлекло его когда он еще только начинал свое обучение. При изучении курса истории Киркволла он лично выделил для себя Казимиру как одну из самых достойных лидеров, выпадавших магам этого города. Может быть, не самую успешную, конечно, - но, по мнению Орсино, в ее обстоятельствах мало кто мог добиться большего. Опять же, неоднозначность ее судьбы и мнений о ней только разогревали интерес. За время своего обучения и карьеры Орсино не раз вступал в споры с коллегами, не разделявшими его оценку действий Первой Чародейки Казимиры - в итоге даже представил ряд работ на эту тему. Можно сказать, что для него она была героиней - достойной шанса заполучить Урну Священного Праха.
"Здесь я приношу свои клятвы. Я тот, что станет всеми добродетелями мира. Я тот, что охвачен всеми пороками мира".
В центре колдовского круга был расположен катализатор Призыва - посох с причудливым навершием в виде трех извивающихся змеиных голов. Невероятно древний, но прекрасно сохранившийся, во многом благодаря вложенным в него чарам. Настоящая реликвия старины, и Орсино невероятно повезло обладать таковой. Посох принадлежал самой Казимире, а после ее смерти стал атрибутом любого, кто занимал должность Первого Чародея Киркволльского Круга. Конечно, после падения старого Круга посох был утерян, затем возвращен, но уже не в качестве символа власти - Орсино он был преподнесен в качестве подарка в личную коллекцию, на церемонии его вступления в должность Первого Чародея. Очень дорогого и весьма неоднозначного подарка, как считали многие, учитывая мрачную судьбу посоха и всех, кто им обладал. Официально же это было признание вклада Орсино в изучение Киркволльской истории и он не возражал против подобной трактовки. А подарком действительно очень дорожил. И теперь, с его помощью, Орсино не сомневался, что сможет встретить ту, на кого, по-сути, всегда равнялся.
"...Пройди сквозь Завесу, предстань предо мной!"
Яркая вспышка, после которой воцарилась тишина. Сердце Орсино бешено колотилось от... волнения? Восторга? Всплеска адреналина в сочетании с болью и напряжением от ритуала? Вероятно, от всего этого вместе... Тем временем, глаза вновь привыкали к полумраку комнаты, а среди клубов дыма вырисовывались очертания фигуры.
- Ответь мне... ты ли мой Мастер?
Орсино ждал этого вопроса.
- Но... но ты не...
Орсино ждал, но все равно не был готов его услышать. Просто потому, что мягкий, низкий голос обратившегося к нему Слуги совершенно точно был мужским - кто бы перед ним ни стоял, это была не Первая Чародейка Казимира.
- Но... катализатор! Как?! - Не удержался Орсино, озвучив свое удивление.
- Хм?
Неизвестный, - теперь уже было видно, что перед Орсино стоял высокий седой мужчина-человек в белой поношенной мантии, - с любопытством поднял лежащий у его ног трехглавый посох.
- А, ты, видимо, ждал кого-то другого? - Тихо озвучил Слуга свою догадку. - Жаль, если я тебя разочаровал. Но не позволь разочарованию погасить твою решимость. Я повторю вопрос: ты ли мой Мастер? Ты ли призвал меня сквозь Завесу, дабы заключить контракт и вместе обрести мощь Священного Праха?
Когда собеседник оторвал взгляд от посоха и пристально посмотрел в глаза Орсино, тот уже справился с первоначальным шоком.
- Да, - ответил он, - да, я твой Мастер. Мое имя - Орсино. Я - Первый Чародей Нового Круга Магов Киркволла. Я участвую в Войне Священного Праха и поэтому призвал тебя. Скажи, как мне к тебе обращаться?
- Полагаю, Первый Чародей, в присутствии других Мастеров и Слуг тебе следует называть меня Кастер.
Слуга подошел к Орсино и с удивительно добродушной улыбкой протянул ему посох Казимиры.
- Но сейчас, дорогой коллега, можешь обращаться ко мне Квентин.
Принимая из рук Кастера посох Орсино почему-то подметил, что комнату вдруг наполнил сладковатый запах лилий.
***
Конечно, для Мастера должность Первого Чародея Круга давала ряд преимуществ. Как, например, полный доступ к внушительным ресурсам Круга, позволяющий заполучить все, что только могло понадобиться магу в этой Войне. Это можно было бы назвать хищением, если бы Коллегия, будучи заинтересованной в Урне, не восполняла любые недостачи. Но, были в этой ситуации и свои, довольно-таки существенные минусы... В частности, Первый Чародей был лицом публичным, в то время как Война Священного Праха проводилась в условиях строжайшей секретности. На верхах все были в курсе, а вот привлекать внимание обывателей категорически запрещалось. В нынешнюю эпоху свободной прессы это добавляло проблем - хотя, конечно, Круги и Святая Церковь имели свои способы повлиять на эту "свободу". Тем не менее, Орсино пришлось найти достаточно благовидный предлог, чтобы выпасть из жизни Круга и избежать любых официальных мероприятий на время Войны. В каком-то смысле, врать и не пришлось: достаточно было сослаться на сложный проект, результатов по которому ожидает Коллегия. Однако все равно необходимо было ограничить личное участие в борьбе с другими Мастерами. Все-таки Первый Чародей, в одиночку шатающийся по улицам в поздний час мог вызвать ненужные вопросы.
По этой причине Орсино избрал своей стратегией выжидание и подготовку. Если с целью разведки или каких-либо приготовлений необходимо было выйти в город, то отправлялся в основном Квентин. Сам же Орсино обосновался в своей частной резиденции на прилегающей к зданию Круга территории, откуда работал и следил за происходящим глазами Слуги. Сам же Квентин, как и ожидалось от класса "Кастер", принялся разворачивать в их импровизированной штаб-квартире свою "мастерскую" - сделав определенную местность "своей", этот класс был способен серьезно увеличить свой магический потенциал. Помимо этого, Квентину, как и любому магу, банально требовалось место для работы.
За время их недолгого знакомства Квентин показал себя как целеустремленный, амбициозный ученый, утверждавший, что своей работой при жизни он "коснулся лика Создателя", что бы это ни значило. С практической точки зрения его специализацией было сохранение и, в перспективе, реанимация мертвых тканей, а также изучение перехода души в Тень. Квентин, похоже, был искренне рад возможности совместных исследований с другим магом и в целом отличался энтузиазмом. Орсино, в свою очередь, давал ему достаточно самостоятельности, пока не предпринимая каких-либо активных шагов и раздумывая над сложившейся ситуацией.
Первое время он все еще пребывал в легком замешательстве от, по-сути, провалившегося ритуала Призыва. Он вновь и вновь воспроизводил в голове детали той ночи, лихорадочно ища возможную ошибку. Почему ему не удалось призвать Казимиру, имея идеальный катализатор? Посох был фальшивкой? Не исключено, но очень маловероятно - для точной подделки требовалось не только воспроизвести внешний вид посоха, но и идеально повторить наложенные чары, скопировать магический след проводимых зачарований... Слишком сложная процедура, чтобы тратить на нее силы. Даже если теоретически допустить возможность подделки, разве столь высокое качество копии в сочетании с уверенностью Мастера в подлинности катализатора не дали бы тот же эффект, что и оригинал? Конечно, кто-то мог бы заявить, что Казимира была не достаточно известной фигурой в истории, чтобы Урна в принципе рассматривала ее как подходящий для Слуги материал... Но этим "кем-то" явно был не Орсино. О нет, уж он-то оставался непоколебим в своей уверенности, что Первая Чародейка Казимира подходит под определение Героического Духа. А если по каким-то причинам посох не был распознан как катализатор, то, в теории, Урна должна была подобрать Слугу, ориентируясь на натуру призывающего. Орсино не мог не признать, что они с Квентином действительно удивительно быстро сработались и проблем с совместимостью характеров у них явно не наблюдалось. Значит, посох все же не подействовал. Вопрос - почему? Единственный способ нейтрализовать один катализатор - использовать во время Призыва другой, более сильный и относящийся к иному Героическому Духу. Но у Орсино не было никаких реликвий, которые он мог бы связать с Квентином...
И тогда Первый Чародей увидел очевидный изъян в своих суждениях. Даже если бы у него была реликвия Квентина, распознал бы он ее? Нет, потому что он не может вспомнить ни одного упоминания значимого мага с таким именем в истории Киркволла. А Квентин все же уточнял, когда говорил о своей работе, что проявил себя он именно на территории Киркволла - это, по сути, была его единственная зацепка о прошлом своего Слуги. К Орсино пришло, наконец, осознание: он так зациклился на своей неспособности призвать Казимиру, что совершенно упустил из виду куда более важный вопрос - он практически ничего не знал о Квентине. А это было действительно важно, хотя бы с точки зрения элементарной тактики - Мастер должен иметь четкое представление о возможностях Слуги. Орсино мысленно выругал себя. Он ведь в самом начале расспрашивал Квентина, но делал это настолько поспешно и невнимательно, что не получил никаких конкретных ответов! Маг, Киркволл, эксперименты с мертвыми тканями - вот и все его зацепки. Разумеется, если он хотел большего, самым очевидным решением было спросить Слугу обо всем напрямую... Но какое-то подсознательное чувство удерживало его. Это было глупо, почти похоже на паранойю, но все же, почему-то, упорно не покидала мысль: а что, если Квентин намеренно не делился конкретными деталями своего прошлого? Почему он сразу не выложил все о себе? Логичный ответ: потому что Орсино не правильно его спрашивал. Ну а если причины были... иные? Эта Война еще толком не началась, а уже ощущалась как-то неправильно. Слишком много странностей, слишком много вопросов без ответов. Пора начать распутывать хоть что-то из этого мотка ниток, пока он еще не слишком большой. Пока что - своими силами, на всякий случай. Орсино решил: по возвращении Квентин будет оставлен продолжать работу в их резиденции, а сам Первый Чародей отправится в Круг, копаться в исторических источниках. И пробудет там весь день, если понадобится.
***
Возиться с разрозненной информацией по историческим личностям Киркволла Орсино и правда пришлось почти весь день. Увы, искать мага в Киркволле, похоже, было крайне утомительно во все времена. К своему шоку Орсино даже начал испытывать некоторое подобие сочувствия к древнему ордену Храмовников, занимавшихся этим во времена старых Кругов - хотя всегда считал тот период темнейшим в истории города. Разумеется, он начал с информации о магах Круга - не смотря на тысячелетнюю историю Кругов, отследить их деятельность было проще всего. Особых надежд он, правда, не питал, и, как оказалось, совершенно справедливо - увы, но в Киркволле всегда было великое множество магов не подконтрольных, никем не учтенных. Хорошо зная историю, Орсино не удивлялся, сколь многим обладателям магического дара хотелось оставаться в тени - и сожалел, что многим это в итоге не удавалось. И все же - не каждый маг становится предметом легенд, а Квентин обязан был быть из таких, состоял он в Круге или нет. Стало быть, безнадежным этот поиск никак нельзя было назвать.
А потом он все же начал находить упоминания по критериям, ему подходящим. Были и просто совпадения, но большинство "попаданий" приходилось на конкретный временной период - весьма беспокойный, начало Века Дракона по церковному календарю. Очень подходящее время для рождения легенды - наверняка, не один Героический Дух происходит из этой эпохи. Орсино выделял, соотносил и сортировал переложения немногих дошедших до них записей магов и храмовников того времени, в которых попадались нужные признаки - вроде техник применения магии, близких Квентину. Ему уже начинало не нравиться, что многое из этого в те времена именовали "случаем проявления малефикара".
А потом он все-таки сумел собрать картину воедино. Вернее, собрать немногие явно связанные детали, позволяющие уже приблизительно, но достроить картину в голове. И ему это совершенно не нравилась.
- Нет.
Орсино медленно замотал головой. Конечно, была масса способов сказать себе, что он ошибается: у него не так много сведений, он устал, столь древние источники вообще зачастую совершенно не достоверны. Но он не мог отмахнуться от простого факта - у Киркволла действительно была своя легенда о маге, по имени Квентин. Наверняка не все, из того, что нашел Орсино, относилось к ней. Но лишь кучки наиболее явных, ключевых событий было более чем достаточно.
- Нет-нет-нет... - Он тихо повторял это себе, обхватив голову руками. - Он не мог откликнуться на мой зов. Я не мог призвать... Не мог же?..
- Ах, вот ты где, Мастер! - Вдруг окликнул его знакомый голос. - Прости мне мое любопытство, но поняв, что ты отлучился в Круг, мне захотелось найти тебя и попросить показать, что нынешние Круги из себя представляют.
- Кас...тер... - Выдавил из себя Орсино.
Как ни странно, он понял, что не испытывает ужаса. Вернее, не испытывает страха стать жертвой расправы своего Слуги. Это логично, если подумать - жизнь Слуги зависит от Мастера, они не должны желать друг другу вреда. А даже если по какой-то причине Слуга будет представлять опасность для Мастера, всегда есть Командные Заклинания... Нет, Орсино боялся не расправы. Он боялся предстоящего разговора - и конкретно ответа на вопрос, почему кто-то, подобный Квентину, стал его Слугой.
Он встал из-за стола и обернулся на встречу Квентину.
- Кастер, - повторил Орсино, призвав все свое самообладание и сосредоточив свой взгляд на Слуге, - кажется... я нашел твою легенду.
- Правда? - Квентин спросил это казалось бы непринужденно. - И каковы твои соображения по этому поводу? Хотя нет, подожди! Я ведь не уверен, что именно там написано - историям, знаешь ли, свойственно меняться по прошествии веков. Давай лучше я посмотрю, что ты нашел и мы вместе это обсудим.
Квентин уселся в кресло, до этого занимаемое Орсино. Только сейчас Первый Чародей заметил, что его Слуга держал в руке цветущую лилию. Квентин периодически бросал на цветок взгляд, полный странной нежности.
- А когда мы закончим, Мастер, я полагаю, тебе будет столь же интересно узнать не только легенду, но и правду.
На белых лепестках виднелись алые капли. Сознание должно было забить тревогу, но, к своему удивлению, Орсино понял, что не может оторвать взгляд от Квентина, баюкающего окровавленный цветок.
